. El festejo del fútbol: Messi y Riquelme celebran su cumpleaños

La pelota sonríe cuando arriba a sus pies. No importa si el escenario es el Camp Nou, La Bombonera o en un potrero con los amigos que les brindó la vida. La historia siempre culmina con una alegría y una sonrisa al unísono de los testigos que observan las caricias que le brindan al balón. Quizás, por ese motivo, el destino quiso que ambos nacieran en la misma fecha, aunque con algunos años de diferencia.

Este miércoles 24 de junio, Lionel Messi y Juan Román Riquelme celebran sus 33 y 42 años, respectivamente. La emergencia sanitaria internacional que atraviesa el planeta a causa de la diseminación de la pandemia del coronavirus ocasiona que los habituales festejos con familiares y amigos, con un asado de por medio, se reduzcan a reuniones íntimas.

Desde las primeras temporadas de su carrera profesional, el rosarino se había acostumbrado a transcurrir, con frecuencia, su cumpleaños en una concentración de la Selección Argentina en medio de un Mundial, una Copa América o una gira de encuentros amistosos. Sin embargo, el período inusual generado por la propagación del COVID-19 lo encuentra en un contexto opuesto.

El único futbolista en la historia en haber ganado seis Balones de Oro se halla sumergido en la recta definitoria de la campaña con Barcelona. Luego de no haber podido convertir el gol 700 de su trayectoria en la victoria 1-0 ante Athletic Bilbao, donde entregó la asistencia para el tanto de Ivan Rakitic, el delantero concentra su atención en conquistar La Liga y en el duelo de vuelta de los octavos de final de la Champions League contra Napoli (la ida fue 1-1, en Italia).

En un contexto normal, el atacante estaría radicado en el predio que posee la Asociación del Fútbol Argentino en Ezeiza con el plantel que dirige Lionel Scaloni y en plena Copa América, que se disputará en Argentina y Colombia, pero fue postergada para 2021. Si el certamen continental estuviera en marcha, la Albiceleste hubiese tenido que enfrentarse con Australia el 26 de junio, en La Plata, en el marco de la última jornada del grupo.

“Felicidades al amor de mi vida. Celebramos hoy, mañana y siempre. Gracias por tanto. Te amo”, fue el tierno mensaje que compartió Antonela Roccuzzo, esposa de la Pulga, en Instagram junto a una foto abrazada al capitán del elenco que dirige Quique Setién. Newell’s no quiso quedarse afuera y también saludó a Messi: “El orgullo que compartas nuestra pasión es Colosal. ¡Feliz cumple Leo!”.

Riquelme, por su parte, afronta su primer cumpleaños como dirigente. El ídolo máximo de Boca asumió el cargo de vicepresidente segundo y líder del Consejo de Fútbol de la institución luego de las elecciones presidenciales celebradas el pasado 8 de diciembre, donde se impuso la fórmula encabezada Jorge Amor Ameal y Mario Pergolini.

El ex enganche obtuvo una alegría en sus primeros meses de gestión. Luego de haber implementado una serie de cambios en el proyecto deportivo, como el arribo de Miguel Ángel Russo a la dirección técnica y el respaldo a Carlos Tevez, el ex jugador festejó el título de la Superliga que el Xeneize le arrebató a River en la última fecha del campeonato.

Pese a que hizo una breve aparición pública para conmemorar un nuevo aniversario de la conquista de la Copa Libertadores 2000, el nacido en San Fernando permanece con un perfil bajo, diagramando las próximas etapas del plan que pretende llevar a cabo en el club de sus amores y anhelando objetivos importantes en el horizonte.

Aunque fueron contemporáneos, Messi y Riquelme formaron una sociedad en la Selección Argentina que perduró por escaso tiempo. En primera instancia, fueron convocados por José Pekerman al Mundial de Alemania 2006, donde compartieron minutos en el empate 0-0 frente a Holanda y en la victoria 2-1 contra México.

Luego, brillaron en la Copa América de Venezuela 2007, donde el conjunto de Alfio Basile fue derrotado por Brasil en la final. La última experiencia juntos trajo aparejada un festejo: con Leo y Román (capitán) como figuras, el equipo de Fernando Batista logró la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.