. Arsenal derrotó 4-3 a Independiente en un partidazo y lo eliminó de la Copa Diego Maradona

El Libertadores de América se erigió como el escenario de uno de los partidos más vibrantes de la Copa Diego Maradona, que vislumbra su ocaso en el horizonte. Independiente perdió 4-3 con Arsenal de manera agónica por la cuarta fecha del Grupo A de la Zona Campeonato y quedó sin posibilidades de acceder a la final del certamen local. El elenco de Avellaneda fue víctima de sus problemas defensivos, desperdició su última oportunidad para aproximarse a los líderes, Boca y River, y fue eliminado del torneo. Mientras que el conjunto de Sarandí, que ya no tenía chances de clasificar a la definición por el título, quebró una racha de tres presentaciones sin triunfos.

El equipo dirigido por Lucas Pusineri intentó adueñarse de la iniciativa desde los primeros compases del duelo y logró aproximarse con peligro al arco defendido por Alejandro Rivero, quien reemplazó a Maximiliano Gagliardo y efectuó su debut en Primera División. Sin embargo, el Rojo disminuyó su intensidad con el transcurso del encuentro y redujo la profundidad de sus ataques a raíz de sus dificultades para superar la resistencia rival. Las escasas intervenciones de Alan Velasco, complementado con los problemas para abastecer a Silvio Romero, generaron que el local dependiera de las apariciones de Andrés Roa, quien buscó imponerse a la espalda de Leonel Picco.

En contrapartida, el cuadro comandado por Sergio Rondina exhibió fortaleza defensiva cuando el dueño de casa gozó de la posesión del balón, pero demostró sus principales virtudes en la faceta ofensiva. Arsenal adquirió mayor confianza cuando tuvo la tenencia y logró distribuir la pelota con velocidad debido a que posicionó, con movilidad, a gran parte de sus futbolistas en el campo contrario. En este escenario, los laterales Julián Navas y Emiliano Papa brindaron amplitud por los dos carriles y permitieron que se crearan resquicios por el centro, donde Lucas Necul intentó asociarse con los delanteros Lucas Albertengo y Jhonatan Candia, quienes abandonaban el área para participar del juego.

La progresión del cotejo propició que Arsenal expusiera las falencias defensivas de Independiente y, en consecuencia, consiguió la inauguración del marcador en una maniobra fortuita. Cuando transcurrían los 15 minutos de la primera etapa, Jesús Soraire lanzó un envío aéreo frontal desde la mitad de la cancha que parecía conllevar una resolución simple, pero Alexander Barboza vaciló dentro de su área, generó la entrada por sorpresa de Alejo Antilef y la acción concluyó con el remate de Lucas Albertengo desde el interior derecho del área para establecer el 1-0. De esta manera, el delantero cumplió con la ley del ex, ya que se desempeñó en el conjunto de Avellaneda entre 2015 y 2018.

Pese a encontrarse en desventaja en el resultado, Independiente mostró una reacción anímica y se benefició de los novedosos inconvenientes de Arsenal en la generación del juego, que se sumaron a su falta de resolución en el sector ofensivo y que fue uno de los factores que desató la ira de Rondina. A los 33’, Fabricio Bustos le cedió el balón a Lucas Romero, quien recibió en una zona frontal de la cancha y, aunque se encontraba a una larga distancia del arco rival, ensayó un disparo lejano ante la falta de opciones de pases y su tiro superó la defectuosa resistencia del arquero Rivero, impactó en el poste derecho e ingresó al fondo de la red para el 1-1.

Pusineri buscó que su equipo tuviera más verticalidad en ataque y apostó por los ingresos de Alan Soñora y Domingo Blanco en reemplazo de Roa y Lucas González, respectivamente, para el inicio del complemento. Aunque las modificaciones permitieron que Independiente ejerciera un dominio geográfico, Arsenal fue el encargado de desestabilizar la historia en una de las primeras ocasiones que creó en el segundo tiempo. A los 14’, Navas se proyectó hacia el sector ofensivo, alzó la cabeza y envió un centro que se transformó en una asistencia para Candia, quien se filtró entre Bustos y Alan Franco y con un impacto de cabeza anotó el 2-1 en favor del visitante.

La nueva ventaja en el marcador originó que Arsenal se adueñara del control del partido y produjera reiteradas oportunidades para extender la diferencia. No obstante, Independiente brindó una respuesta letal en un contragolpe que finalizó con una fórmula similar a la que utilizó en el primer gol. A los 22’, Lucas Romero extendió el juego hacia la derecha en dirección de Jonathan Ménendez, quien había carecido de injerencia en el transcurso del choque, pero en una de sus primeras intervenciones sacó un potente disparo desde media distancia, venció la oposición del debutante Rivero y firmó el 2-2.

La necesidad de Independiente por obtener un triunfo para continuar con posibilidades de avanzar a la final del certamen derivó en que incrementara su búsqueda ofensiva. Sin embargo, la desesperación del local por alcanzar una nueva conquista hizo que brindara innumerables concesiones defensivas que formaron un panorama idóneo para los contragolpes de Arsenal, que no perdonó en una de sus contras. A los 28’, Candia envió un centro desde el interior izquierdo del área y asistió en el sector opuesto al ingresado Ramiro Luna, quien se hallaba en soledad y conectó de zurda para marcar el 3-2. De inmediato, el Rojo efectuó vehementes reclamos contra el árbitro Néstor Pitana debido a que unos segundos antes no había sancionado un penal por una infracción de Fabio Pereyra contra Velasco.

Independiente no claudicó sus intentos y, con más ímpetu que fútbol, se aventuró en búsqueda del empate en inferioridad numérica, ya que Franco fue expulsado por doble amonestación tras cometer una falta y protestar la decisión del juez principal. De todas maneras, obtuvo una recompensa en el ocaso del compromiso después de imponer un asedio. A los 37’, Lucas Romero realizó un cambio de frente hacia el carril derecho que permitió la intervención de Velasco, quien aprovechó que Papa no pudo interceptar el pase, se escapó por el interior derecho del área y con un remate raso al primer palo, que pasó por debajo de la resistencia de Rivero, decretó el 3-3.

Con el empate en el marcador y en igualdad numérica (Candia fue expulsado en la visita por doble amarilla), Independiente insistió por todas las vías, pero sus últimos arrebatos ofensivos fueron infructíferos. En primera instancia, Nicolás Messiniti conectó de cabeza y la pelota se estrelló contra el travesaño. Luego, Silvio Romero tuvo su primera chance y su remate se fue desviado. Por lo tanto, Arsenal siguió con vida, no perdonó a su rival, que solo defendía con los extenuados Barboza y el mediocampista Romero, y sentenció la historia. A los 49’, Luna comandó un contragolpe, combinó con Facundo Pons dentro del área, efectuó un control y con un tiro de zurda selló el 4-3.

De esta manera, Independiente no aprovechó su última ficha disponible y con la derrota quedó sin posibilidades de apropiarse de uno de los pasajes disponibles hacia la final de la Copa Diego Maradona. En la última fecha de la Zona Campeonato, se enfrentará con River, uno de los punteros del Grupo A, en un día y horario que aún no fue confirmado por la Liga Profesional (podría jugarse el sábado 9 de enero). Arsenal, por su parte, concluirá su participación en la ronda de ganadores del campeonato doméstico frente a Huracán en condición de local.

Formaciones

Independiente: Sebastián Sosa; Fabricio Bustos (ST 41’ Nicolás Messiniti), Alan Franco, Alexander Barboza, Thomas Ortega (ST 19’ Federico Martínez); Lucas González (ST Domingo Blanco), Lucas Romero; Jonathan Menéndez (ST 24’ Braian Martínez), Andrés Roa (ST Alan Soñora), Alan Velasco; Silvio Romero. Entrenador: Lucas Pusineri.

Arsenal: Alejandro Rivero; Julián Navas, Fabio Pereyra, Mateo Carabajal, Emiliano Papa; Jesús Soraire (ST 41’ Facundo Pons), Leonel Picco, Alejo Antilef (ST 31’ Emiliano Méndez); Lucas Necul (ST 10’ Ramiro Luna); Jhonatan Candia y Lucas Albertengo (ST 31’ Nicolás Castro). Entrenador: Sergio Rondina.

Goles: PT 15’ Lucas Albertengo (ARS) y 33’ Lucas Romero (IND). ST 14’ Jhonatan Candia (ARS), 22’ Jonathan Menéndez (IND), 28 y 49’ Ramiro Luna (ARS) y 37’ Alan Velasco (IND).

Amonestados: ST 29’ Alan Velasco (IND), 29’ Lucas Romero (IND), 33’ y 33’ Alan Franco (IND), 37’ Emiliano Papa (ARS), 39’ y 40’ Jhonatan Candia (ARS) y 46’ Facundo Pons (ARS).

Incidencias: ST 33’ Alan Franco fue expulsado por doble amonestación en solo unos segundos (IND) y 40’ Jhonatan Candia fue expulsado por doble amonestación (ARS).

Estadio: Libertadores de América.

Árbitro: Néstor Pitana.