. El día en que Palmeiras fue el verdugo de River y Marcelo Gallardo en la Libertadores

Luego del empate en el Superclásico con Boca por la Copa Diego Maradona, River centra su atención en el ámbito internacional. Este martes, a partir de las 21.30, se enfrentará con Palmeiras en Avellaneda en el marco del partido de ida de las semifinales de la Copa Libertadores. El compromiso tendrá una relevancia especial para uno de los protagonistas. Esto se debe a que Marcelo Gallardo buscará tomarse revancha de la eliminación que sufrió a manos del equipo brasileño hace casi 22 años cuando vislumbraba el ocaso de su primera etapa como futbolista del Millonario.

En la edición 1999 de la Libertadores, el elenco de Núñez arribó hasta la instancia previa a la final del certamen tras derrotar a Liga de Quito (octavos de final) y Vélez (cuartos de final). Mientras que el conjunto de San Pablo desembarcó después de dejar en el camino a dos de sus compatriotas: Vasco da Gama (8vos) y Corinthians (4tos). En aquella oportunidad, el Verdao impuso su jerarquía, venció a River y avanzó hacia la definición por el título, donde le ganó a Deportivo Cali de Colombia y se proclamó campeón del torneo por primera vez en su historia.

Aunque transcurrieron más de dos décadas, la espina permanece clavada en el corazón del Muñeco, que padeció la caída cuando solo tenía 23 años y era una de las principales figuras del equipo. No obstante, la serie había iniciado de manera positiva para los dirigidos por Ramón Díaz. En el primer cotejo de la llave, se adueñaron de la victoria por la mínima diferencia (1-0) en el Monumental a raíz del gol anotado por Sergio Berti en el comienzo del segundo tiempo. En aquel compromiso, el ex volante fue titular, disputó los 90 minutos y fue amonestado.

Sin embargo, Palmeiras, que era comandado por Luiz Felipe Scolari, revirtió la historia en la revancha. En el estadio Parque Antártica, ganó 3-0 y selló su clasificación hacia la final. Los tantos fueron convertidos por dos futbolistas que más tarde grabaron su huella en el fútbol brasileño e internacional: el defensor Roque Júnior y el mediocampista Alex, que marcó por duplicado. Gallardo volvió a desempeñarse durante la totalidad del encuentro, pero no pudo evitar la derrota de su equipo. Solo unos meses más tarde, se marchó de la institución y se incorporó a Mónaco.

En total, el historial entre ambos clubes registra solo un triunfo para River, dos para Palmeiras y tres empates. En este escenario, Gallardo intentará disipar los recuerdos adversos de sus enfrentamientos con la entidad brasileña. ¿Podrá hacerlo? Solo el tiempo posee la respuesta, pero el Libertadores de América está preparado para albergar el primer choque de las semifinales de la actual edición de la competencia continental, donde Boca y Santos protagonizarán el otro duelo rumbo a la final.