. Histórico: debutó en un Grand Slam con 27 años y ya es semifinalista del Abierto de Australia

La historia de Aslan Karatsev podría ser el argumento de un cuento de fantasías o el guion de una película de Hollywood. El ruso persistió durante toda su carrera para gozar de la actualidad que vive en Melbourne. A los 27 años, se erigió como la máxima revelación del Abierto de Australia y se convirtió en el primer tenista que consigue clasificar a las semifinales de un torneo de Grand Slam en su debut. El último golpe que dio sobre la mesa consistió en eliminar sin mayores inconvenientes en los cuartos de final al búlgaro Grigor Dimitrov (21° del mundo) por 2-6, 6-4, 6-1 y 6-2.

El moscovita, que se ubica en la 114° posición del ranking, obtuvo un rédito de los inconvenientes físicos que padeció su rival. Dimitrov demostró estar afectado por dolores dorsales e, incluso, tuvo problemas para sacar en el desenlace del tercer set. De hecho, regresó a la cancha después de haber solicitado los servicios médicos, pero no logró reeditar el nivel que exhibió durante el primer parcial del partido. No obstante, la victoria de Karatsev no fue casualidad, ya que durante las rondas anteriores brindó pruebas que lo transformaron en una pesadilla para sus contrincantes.

“Este es un sentimiento increíble, porque es la primera vez que juego un Grand Slam. Me ha costado contener los nervios y el calor ha sido demasiado para mí”, expresó luego de triunfar en el Rod Laver Arena tras dos horas y 32 minutos de juego. De esta manera, es el quinto tenista en ingresar entre los cuatro mejores jugadores de una de las competencias grandes después de haber superado la clasificación. Con anterioridad, lo hicieron John McEnroe, Bob Giltinan (también en el Australian Open), Filip Dewulf y Vladimir Voltchkov.

La hazaña de Karatsev adquiere mayor dimensión si se tiene en cuenta que antes de desembarcar en Melbourne solo había ganado tres encuentros en el circuito ATP. Una vez instalado en el cuadro principal del primer Grand Slam de la temporada, se impuso sobre el italiano Gianluca Mager (6-3, 6-3 y 6-4), dejó en el camino al bielorruso Yegor Guerásimov (6-0, 6-1, 6-0), fue el verdugo de Diego Schwartzman (6-3, 6-3, 6-3), derrotó al canadiense Félix Auger-Aliassime (3-6, 1-6, 6-3, 6-3 y 6-4) y ahora hizo lo propio contra Dimitrov.

Mientras sus ilusiones permanecen intactas y su confianza se incrementa, Karatsev comienza a vislumbrar en el horizonte el nuevo desafío que lo aguarda en las semifinales del certamen: Novak Djokovic (1°), que en los cuartos batió al alemán Alexander Zverev (7°) por 6-7 (6-8), 6-2, 6-4 y 7-6 (8-6). “Prefiero no pensar en el próximo rival, voy partido a partido. Estoy realmente sorprendido por lo que he hecho, aunque tiene mucho trabajo detrás”, reconoció el ruso. Claro, no quiere que nadie lo saque del sueño que vive despierto.