18 de abril de 2021
Para este lunes se espera el lanzamiento del mini helicóptero de la NASA con destino a Marte. Se trata del primer dispositivo motorizado en otro planeta.
Si bien el despegue estaba previsto para hace más de una semana debió postergarse debido a desperfectos técnicos. Así, el Ingenuity iniciará su viaje a tierras marcianas para para investigar el planeta.
Los datos podrían recibirse "unas horas después del vuelo autónomo", que debería comenzar alrededor de las 03H30 (07:30 GMT)", según la NASA, citada por la agencia de noticias AFP.
Se considera que este primer vuelo es un verdadero desafío, porque el aire marciano tiene una densidad equivalente a solo 1% del de la atmósfera terrestre y el dispositivo tendrá que girar sus palas de rotor mucho más rápido de lo que lo haría un helicóptero en la Tierra para volar.
El helicóptero transmitirá datos técnicos al rover Perseverance, que los enviará a la Tierra. El primer material será una foto en blanco y negro del suelo tomada por Ingenuity.
Al día siguiente, una vez recargadas sus baterías, el helicóptero transmitirá una foto en color del horizonte, tomada por su otra cámara.
Pero las imágenes más espectaculares deberían provenir del Perseverance, colocado para observación a varios metros de distancia, y que filmará el vuelo.
Si resulta exitoso, el segundo vuelo podría tener lugar no más de cuatro días después.
En total están previstos hasta cinco vuelos, de dificultad creciente.
La NASA pretende elevar el helicóptero hasta 5 metros de altura y luego intentar que se mueva hacia los lados que para darnos una idea sería comparable con el primer vuelo de un vehículo motorizado en la Tierra, en 1903, de los hermanos Wright.
De hecho, el Ingenuity lleva a bordo un trozo de tela de este avión que despegó hace más de un siglo en Carolina del Norte, en Estados Unidos.
Más allá del resultado, después de un mes o menos, el experimento Ingenuity se detendrá y el rover Perseverance se dedicará a su tarea principal, que es buscar rastros de vida antigua en Marte.
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