. "Ingenuity" realizó su primer vuelo en Marte

El mini helicóptero de 1,8 kilogramos se elevó desde la polvorienta superficie roja al aire, logrando, de esta manera, realizarse el primer vuelo controlado y con motor en otro planeta. “Ahora podemos decir que los seres humanos han volado un helicóptero en otro planeta. Los datos del altímetro confirman que Ingenuity ha realizado el primer vuelo de un aparato propulsado en otro planeta”, anunciaron al respecto de este hecho de la NASA aclamado como un triunfo.  

El breve salto de Ingenuity fueron confirmados por los controladores de vuelo de California, luego de recibir datos a través del Perseverance, que se encontraba a más de 65 metros de distancia. El helicóptero experimental de la NASA viajó a Marte en Perseverance, aferrándose al vientre del rover cuando arribaron a un antiguo delta de un río durante el pasado mes de febrero. Esta demostración de 85 millones de dólares fue considerada como de gran riesgo, pero de alta recompensa.  

Asimismo, se tuvo que aguardar más de tres horas antes de conocer si el vuelo preprogramado había sido exitoso a 287 millones de kilómetros de distancia. De hecho, se produjo un hecho que hizo aumentar aún más la tensión y la ansiedad: un error de software impidió que el helicóptero despegara una semana antes y los ingenieros tuvieron que esforzarse para encontrar una solución adecuada.  

Esto representó un gran desafío para los ingenieros de la NASA debido a que el aire marciano posee una densidad equivalente a solo 1% del de la atmósfera terrestre. Ingenuity tuvo que hacer girar sus palas de rotor mucho más rápido de lo que lo haría un helicóptero en la Tierra para volar. La energía necesaria para volar se basó en una batería de litio que se recargará con un panel solar fijo situado encima de la cruceta. Una cámara de fotos de alta resolución y otra para navegación van dentro de un cubo de 14×14 centímetros que dispone de un sistema de calefacción para contrarrestar las gélidas temperaturas de las noches marcianas.  

El helicóptero serviría también como una especia de guía para examinar por adelantado el terreno para evaluar la mejor ruta para robots o astronautas, como así también para estudiar el interior de cráteres o abismos. Tras el vuelo, Ingenuity transmitirá datos técnicos al rover Perseverance que los enviará a la NASA en la Tierra. Entre estos datos habrá una foto en blanco y negro del suelo tomada por el helicóptero. En tanto, el segundo vuelo podría tener lugar no más de cuatro días después, de hecho, están previstos hasta cinco vuelos en total con el objetivo principal de buscar rastros de vida antigua en el planeta rojo.