. Con un jugador menos, Racing le ganó 2-1 a Sporting Cristal y se afianzó en la Copa Libertadores

En el Cilindro, Racing entregó otra prueba de carácter y derrotó 2-1 a Sporting Cristal de Perú en el marco de la segunda fecha del Grupo E de la Copa Libertadores. El elenco de Avellaneda, que había empatado 1-1 con Rentistas, en Uruguay, en su presentación en la nueva edición del certamen continental, se benefició de sus momentos de buen juego, no sufrió mayores consecuencias del período de dominio de su rival y consiguió su primer triunfo en la competencia. Mientras que el conjunto de Lima, que había debutado con la caída 3-0 frente a San Pablo de Brasil como local, continúa sin unidades en el torneo y comprometió sus posibilidades de avanzar de ronda.

La Academia, que arribaba en alza tras el agónico triunfo sobre Colón de Santa Fe por la Copa de la Liga Profesional, exhibió una actitud dominante y demostró la intención de adueñarse de la iniciativa del compromiso. La ambiciosa postura del Celeste, que se sumergió en la disputa por el protagonismo, le dificultó la tarea en el amanecer del duelo, pero consiguió profundizar mediante ataques directos, que adquirieron claridad con las intervenciones de Ignacio Piatti quien se encargó de aportar una cuota de imaginación desde el interior derecho de la zona medular.

El vigente campeón del fútbol peruano no se refugió en su campo, asumió riesgos e insinuó en el amanecer del partido con las proyecciones del lateral izquierdo, Nilson Loyola, y sus combinaciones en ataque con el extremo del mismo sector, Washington Corozo. Sin embargo, empezó a experimentar problemas tras un inicio auspicioso, ya que propició el control territorial de Racing a raíz de su incapacidad de obstaculizar las salidas terrestres y los inconvenientes para superar la presión de su oponente. En consonancia, fue obligado a retrasarse cada vez más cerca de su área.

La supremacía del cuadro dirigido por Juan Antonio Pizzi estuvo argumentada por una eficaz distribución del balón, a partir de las presencias de Piatti, Julián López y Leonel Miranda, y una presión elevada que forzó a Sporting Cristal a cometer errores en lugares comprometedores. En este escenario, coqueteó con la inauguración del resultado en dos ocasiones antes de los 10 minutos. En primera instancia, López capturó un rebote en las inmediaciones del área y ensayó un potente remate que se estrelló en el travesaño. Más tarde, Maximiliano Lovera ejecutó un preciso tiro libre desde la medialuna que fue bloqueado por el arquero Alejandro Duarte.

Racing ratificó su pasaje favorable con la progresión del encuentro y obtuvo una recompensa tras una serie de advertencias. A los 13’, Lovera se encargó de un tiro libre lejano desde el carril derecho y envió un centro que se transformó en una asistencia para Juan José Cáceres, quien se hallaba en soledad y se anticipó de cabeza en el primer palo para establecer el 1-0. Por lo tanto, el defensor juvenil, de 20 años, marcó su tercer gol consecutivo. Con anterioridad, le había anotado a Rentistas por el torneo internacional y a Colón por el campeonato doméstico.

Cómo si se hubiese tratado de una consecuencia directa, Racing perdió el control del partido después de la conquista del lateral derecho. De hecho, Sporting Cristal emparejó el desarrollo del cotejo y pudo haber restablecido el empate con un bombazo desde media distancia de Martín Távara que no venció la oposición del guardameta Gabriel Arias. Además, se produjo una acción polémica que suscitó las protestas del banco visitante. A los 24’, Christofer Gonzáles impactó de cabeza tras un córner desde la derecha y la pelota rebotó en la mano izquierda de Lucas Orban, pero el árbitro venezolano, Ángel Arteaga, consideró que no hubo penal.

El comienzo del complemento se convirtió en una continuidad del epílogo del primer tiempo. Sporting Cristal consolidó su superioridad, gozó de profundidad por todo el frente del ataque y sometió a Racing, cuyo panorama se agravó aún más cuando fue víctima de un imponderable que modificó los planes de Pizzi. A los 3’ de la segunda parte, Orban saltó a disputar una pelota y golpeó en la cintura a Johan Madrid con un rodillazo. Sin dudarlo, el juez principal sancionó la infracción y decidió expulsar al zaguero por roja directa a causa de la violencia que conllevó su entrada.

En superioridad numérica, el equipo comandado por Roberto Mosquera impuso un asedio, se internó en el terreno de su oponente y restableció el empate. A los 7’, el central Omar Merlo condujo y lanzó un balón rasante hacia la zona frontal del sector ofensivo que desencadenó una seguidilla de pases de primera: Horacio Calcaterra combinó con Marcos Riquelme y derivó en la asistencia para Gonzáles, quien recibió la pelota en el corazón del área, efectuó un control orientado y disparó al primer palo para hacer estéril el esfuerzo de Arias y anotar el 1-1.

A diferencia de lo que atravesó Racing, Sporting Cristal continuó por la senda protagónica tras el gol y generó diferentes oportunidades para ponerse en ventaja por primera vez en la jornada, pero careció de precisión, no pudo volver a vulnerar a Arias y le dio otra vida a Racing, que respondió a pesar de contar con un futbolista menos. A los 19’, Copetti aprovechó un descuido de la defensa visitante, se filtró por el interior izquierdo del área, definió por encima de la resistencia de Duarte y el balón se marchó a centímetros del palo izquierdo.

Los cambios determinados por Pizzi le permitieron a Racing equilibrar el enfrentamiento, disipar el período colmado de incertidumbres y encontrar una recompensa mientras se vislumbraba el ocaso en el horizonte. A los 38’, Copetti comandó un contragolpe, explotó los espacios y orientó el juego hacia el carril derecho del ataque, donde Miranda observó el panorama y ejecutó un envío aéreo hacia el segundo palo en dirección de Tomás Chancalay, uno de los futbolistas ingresados en el segundo tiempo, quien venció en las alturas a Alejandro González e impactó de cabeza, de pique al piso, para decretar el 2-1 sobre la agonía del partido.

Luego de resistir los últimos arrebatos ofensivos de su adversario, que jamás claudicó sus intentos, Racing consumó la obtención de su primera victoria en la Libertadores y alcanzó los cuatro puntos en el Grupo E, donde se ubica primero (puede ser superado si San Pablo no pierde contra Rentistas). Por lo pronto, centra su atención en el choque del 2 de mayo con Central Córdoba de Santiago del Estero por la duodécima jornada de la Copa de la Liga. Sporting Cristal, por su parte, permanece en la última posición de la zona, sin unidades, y buscará reponerse cuando el mismo día reciba a Alianza Lima por el campeonato peruano.

Formaciones:

Racing: Gabriel Arias; Juan José Cáceres (ST 28’ Ezequiel Schelotto), Nery Domínguez, Lucas Orban, Eugenio Mena; Carlos Alcaraz (ST 5’ Mauricio Martínez), Julián López (ST 18’ Aníbal Moreno), Leonel Miranda, Ignacio Piatti (ST 18’ Joaquín Novillo), Maximiliano Lovera (ST 18’ Tomás Chancalay); Enzo Copetti. DT: Juan Antonio Pizzi.

Sporting Cristal: Alejandro Duarte; Johan Madrid (ST 35’ Jhilmar Lora), Alejandro González, Omar Merlo, Nilson Loyola; Horacio Calcaterra, Gerald Távara, Christofer Gonzáles; Irven Ávila (ST 19’ Alejandro Hohberg), Marcos Riquelme y Washington Corozo (ST 43’ Christopher Olivares). DT: Roberto Mosquera.

Goles: PT 13’ Juan José Cáceres (RAC). ST 7’ Christofer Gonzáles (SCI) y 38’ Tomás Chancalay (RAC).

Amonestados: PT 9’ Omar Merlo (SCL), 22’ Christofer Gonzáles (SCL), 29’ Gabriel Arias (RAC), 31’ Juan José Cáceres (RAC) y 39’ Julián López (RAC). ST 17’ Irven Ávila (SCL) y 45’ Tomás Chancalay (RAC).

Incidencias: ST 3’ Lucas Orban fue expulsado por roja directa (RAC).

Estadio: Juan Domingo Perón (Cilindro).

Árbitro: Ángel Arteaga (Venezuela).