. De la polémica a la elite: Pablo Matera firmó con uno de los mejores equipos de rugby del mundo

En noviembre de 2020, Pablo Matera ingresó en el centro de una polémica cuando Los Pumas se encontraban en plena disputa del Tres Naciones. En aquella ocasión, el capitán de la Selección Argentina de rugby se había convertido en el epicentro de las críticas del público nacional luego de que salieran a la luz publicaciones con contenido racista y xenófobo que había realizado varios años atrás en las redes sociales. Cinco meses después de la controversia, el jugador consumó un traspaso histórico y fue contratado Canterbury Crusaders de Nueva Zelanda, una de las franquicias más importantes del planeta.

El surgido en Alumni, de 27 años, era vinculado con la posibilidad de volver a disputar el Súper Rugby, pero generó sorpresa que su retorno a la competencia sea con el elenco con sede en Christchurch, la principal potencia del Hemisferio Sur y que conquistó el certamen una decena de veces (1998, 1999, 2000, 2002, 2005, 2006, 2008, 2017, 2018 y 2019). “En respuesta a la especulación sobre el futuro de Pablo Matera, Crusaders puede confirmar que el tercera línea argentino ha firmado con el club para la temporada 2022 de Super Rugby”, anunció la institución mediante un comunicado oficial.

Solo unos días atrás, el ala había advertido acerca de su deseo regresar al campeonato en el que fue protagonista en el pasado. “Empecé a hablar con algunos clubes en el sur y ahí estoy ahora. Hace dos meses me ofrecieron una renovación por tres temporadas más, pero fui completamente honesto: soy feliz acá y mi familia también pero pronto cumpliré 28 años y no quiero quedarme en el mismo lugar por los próximos tres o cuatro años. Quiero descubrir nuevos lugares, nuevas culturas, nuevos rugbies”, reconoció en diálogo con la revista Midi Olympique.

En 2019, Matera fue elegido como el MVP de la final del Súper Rugby tras haber sufrido en primera persona la derrota de Jaguares ante Crusaders en la definición por el título. Luego de aquella caída, que no opacó la histórica campaña del equipo argentino, el ex Leicester Tigers de Inglaterra emigró hacia el Top 14 de Francia y recaló en Stade Francais. En la entidad de París contaba con contrato vigente por una temporada más, pero lo cumplirá en la campaña 2022/23 luego de su aventura en el club que solo dos años atrás fue su verdugo.

Después de la confirmación, el entrenador del cuadro oceánico, Scott Robertson, remarcó el aporte que podría brindarle el argentino al plantel que comanda. “Pablo es uno de los principales forwards en World Rugby. Es un jugador hábil y tenaz con auténticas cualidades de liderazgo, que nos ha impresionado con su físico y su ética de trabajo. Estamos muy emocionados de que se una a nosotros la próxima temporada y comparta su experiencia con nuestro joven grupo de terceras líneas que están aprendiendo su oficio", manifestó el coach.

El CEO de Crusaders, Colin Mansbridge, también se pronunció sobre la contratación: "Sabemos que Pablo está ansioso por volver a jugar el Super Rugby, y estamos entusiasmados con la posibilidad de que se una a nosotros aquí en Christchurch en 2022. Todavía estamos trabajando en los detalles más finos de esto con Pablo. y su agente, pero esperamos poder darle la bienvenida a nuestro entorno una vez que esté completo". Matera, por su parte, exhibió su gratitud: "El Stade Français se mostró muy comprensivo y me propuso esta opción: ir a jugar una temporada en Super Rugby y luego volver a París para terminar mi contrato".

La incorporación de Matera a Crusaders se produce unos meses después del escándalo ocasionado por sus dichos discriminatorios. Los tuits que había escrito hacia más de nueve años, junto con los similares posteos que habían efectuado sus compañeros Guido Petti y Santiago Socino, se viralizaron después de que Los Pumas fueran cuestionados por su mínimo homenaje a Diego Armando Maradona tras su fallecimiento en la antesala al segundo choque con los All Blacks en el Tres Naciones, donde el conjunto nacional concluyó en la segunda posición.

Luego de que fuera suspendido de manera provisional, aunque la sanción se retiro solo unos días después, Matera se disculpó con un mensaje en su cuenta de Instagram. "Pasé momentos más duros. Estoy muy avergonzado. Disculpas a todos los que salieron ofendidos por las barbaridades que escribí. En ese momento no imaginaba en quien me iba a convertir. Hoy me toca hacerme cargo de lo que dije hace nueve años. Perdón también a mi equipo y mi familia por el momento que están pasando por mis acciones y gracias a la gente que me quiere por su apoyo", aseguró en noviembre pasado.