Deportes. A los 73 años, falleció Omar Souto, artífice de la llegada de Messi a Argentina

Omar Souto, el histórico gerente de Selecciones Nacionales de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), falleció este domingo 23 de noviembre a los 73 años.

Su partida ha generado un profundo dolor en el mundo del fútbol argentino, donde era conocido como "Papúa" y considerado un pilar fundamental de la Albiceleste durante más de tres décadas.

?? Selección Argentina ??? en X: "Hasta siempre, querido Omar. ??? https://t.co/VCQgDhBory" / X

La AFA confirmó la noticia en sus redes sociales con un emotivo comunicado: "Con enorme pesar y tristeza, informamos el fallecimiento de Omar Souto, histórico Gerente de Selecciones Nacionales de Argentina. Simplemente gracias, Omar. Gracias por tu solidaridad, tu compromiso inigualable con la albiceleste y por ser un verdadero ejemplo a seguir dentro de la AFA".

Su trayectoria en la AFA

Souto ingresó a la AFA en 1996 y se convirtió en el responsable clave de la logística y organización de todas las selecciones argentinas, desde las juveniles hasta la Mayor, incluyendo futsal y fútbol playa. Era el "engranaje invisible" que resolvía problemas cotidianos, coordinaba viajes y aseguraba que los jugadores pudieran enfocarse en su rendimiento.

A lo largo de sus 30 años de servicio, acompañó a generaciones de futbolistas, ganándose el cariño de todos como un "segundo padre" en el predio de Ezeiza.

En octubre, apenas un mes antes de su muerte, la AFA le rindió un homenaje en vida durante una asamblea en Ezeiza, donde el presidente Claudio "Chiqui" Tapia le entregó una plaqueta en reconocimiento a su legado.

Souto, que se movilizaba en silla de ruedas debido a su enfermedad, siguió trabajando hasta sus últimos días, llevando "la bandera de la AFA en alto".

Uno de los capítulos más destacados de su carrera fue su intervención decisiva para que Lionel Messi optara por jugar por Argentina en lugar de España.

En 2003, durante el Mundial Sub-20 en Emiratos Árabes, Souto y Hugo Tocalli recibieron un tip sobre "un pibe del Barcelona" del que hablaban maravillas. Souto actuó con rapidez: en apenas 40 minutos, contactó por teléfono a Jorge Messi, padre de Lionel, quien respondió con un "sí" inmediato: "Es Lionel, al fin lo llamaron porque mi hijo quiere jugar por Argentina".

Gracias a sus gestiones, junto con las de Julio Grondona, se organizó un amistoso contra Paraguay en 2004 para oficializar la citación de Messi ante la FIFA, evitando que España lo reclutara. Ese fax inicial a Barcelona, con el error de ortografía "Leonel Mecci", se convirtió en una anécdota legendaria. Sin Souto, la historia del fútbol argentino podría haber sido muy diferente.

En octubre, la AFA le rindió un homenaje en vida durante una asamblea en Ezeiza, donde el presidente Claudio "Chiqui" Tapia le entregó una plaqueta en reconocimiento a su legado.

La institución decretó tres días de duelo con banderas a media asta en Viamonte y Ezeiza, y un minuto de silencio en todos los partidos de la fecha.

En la página web se publicó el siguiente comunicado: "Todos los empleados de la Casa Madre despiden a "Papúa" con un afecto y cariño inigualable. Gracias, Omar, por haber llevado hasta tus últimos días la bandera de la AFA en alto. Por haberte comprometido hasta el final con las selecciones y por haber dejado un legado sin igual en el predio de Ezeiza. Seguirás eternamente en el corazón de todos los que te conocimos y de quienes trabajamos con vos. Abrazamos a tu familia, amigos y compañeros en este duro momento.

Gastón Edul en X: "Falleció Omar Souto. Le dedicó más de 30 años a la Selección Argentina. Pasó por todos los procesos. Buenos y malos. Fue quien se encargó de contactar a Leo Messi cuando todavía no había jugado nunca en la Selección. Querido y respetado por todos. https://t.co/MdqH9yyu8K" / X

Figuras como Carlos Bilardo también lo recordaron con anécdotas entrañables, como cuando Souto le prestó su saco para una presentación y nunca lo recuperó.

AFA en X: "#ProfundoDolor Con enorme pesar y tristeza, la Asociación del Fútbol Argentino informa el fallecimiento de Omar Souto, histórico Gerente de Selecciones Nacionales de @Argentina. Simplemente gracias, Omar. Gracias por tu solidaridad, tu compromiso inigualable con la albiceleste https://t.co/4TE4buUx9R" / X

El capitán de la Selección, Lionel Messi, expresó su dolor en redes sociales: "Nunca te vamos a olvidar, Papúa. Tu huella quedará para siempre en todos nosotros. Gracias por todo lo que hiciste por la Selección y por el fútbol argentino. Descansa en paz".

Los demás jugadores de La Scaloneta también le dieron el último adiós a Omar. "Que en paz descanse viejito. Te vamos a extrañar mucho", escribió Leandro Paredes y puso una foto en sus redes sociales abrazando al dirigente al lado de una cancha del predio de Ezeiza.

Por su parte, Rodrigo De Paul también despidió a Souto en sus historias de Instagram. "Viejito hoy nos toca despedirte, pero tu legado queda para siempre. Vamos a extrañar tus anécdotas, tus abrazos cada vez que nos tocaba llegar al predio y tantas cosas más", escribió el número 7 de la Selección.

Omar Souto no solo gestionó logísticas; fue el alma de la casa albiceleste, un hombre que dedicó su vida al éxito de Argentina. Su legado, especialmente con Messi, perdurará en cada triunfo de la Selección. Descansá en paz, Papúa.