VIP. Jamaica y el mundo lloran: Murió Jimmy Cliff a los 81 años

Jimmy Cliff, el legendario músico jamaicano, falleció este lunes 24 de noviembre, a los 81 años.

Nacido el 30 de julio de 1944 como James Chambers en Somerton, Jamaica, Cliff se convirtió en una figura clave para popularizar el reggae, el ska y el rocksteady a nivel global, allanando el camino para artistas como Bob Marley.

Su esposa, Latifa Chambers, anunció su partida en redes sociales, explicando que murió por complicaciones de una neumonía tras un ataque de convulsiones. "Con profunda tristeza les comparto que mi esposo, Jimmy Cliff, ha cruzado al otro lado debido a una convulsión seguida de neumonía", escribió, firmando junto a sus hijos Lilty y Aken.

Cliff creció en la pobreza, como el segundo menor de ocho hermanos, en medio de un huracán que destruyó su hogar familiar. Desde niño cantaba en la iglesia y vendía periódicos en las calles de Kingston, donde adoptó su nombre artístico a los 14 años.

Su esposa, Latifa Chambers, anunció su partida en redes sociales, explicando que murió por complicaciones de una neumonía tras un ataque de convulsiones.

Su carrera despegó en los años 60 con influencias de ska y soul, firmando con Island Records y mudándose a Londres. Pero fue en 1972 cuando explotó internacionalmente: protagonizó y compuso la banda sonora de la película "The Harder They Come", un filme de culto que retrataba la vida en los guetos de Kingston y llevó el reggae a audiencias de EE.UU. y Europa.

Canciones como "You Can Get It If You Really Want" y "The Harder They Come" del soundtrack se convirtieron en himnos, vendiendo millones y abriendo puertas para el género.

A lo largo de siete décadas, grabó más de 30 álbumes, fusionando reggae con pop, R&B y protestas sociales. Temas como "Vietnam" (elogiado por Bob Dylan como "la mejor canción de protesta jamás escrita"), "Many Rivers to Cross" (versionada por Joe Cocker) y "Wonderful World, Beautiful People" capturaban mensajes de esperanza, injusticia y resistencia.

Ganó dos Grammys por Cliff Hanger (1985) y Rebirth (2012), colaboró con The Rolling Stones, Paul Simon y Annie Lennox, y actuó en películas como Club Paradise junto a Robin Williams.

En 2010, ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll, y en 2003 recibió la Orden del Mérito de Jamaica, el honor más alto del país por sus contribuciones culturales.

El primer ministro jamaicano, Andrew Holness, lo despidió como "un gigante cultural verdadero cuyo música llevó el corazón de nuestra nación al mundo". Cliff no solo cantaba; contaba historias de su isla con honestidad y alma, inspirando generaciones.

Su música sigue vibrando: "Su espíritu siempre resonará con nosotros", dijo su familia.