Sucesos. Mendoza aprueba el primer megaproyecto minero en 18 años y estalla la guerra por el agua

Este martes 9 de diciembre, el Senado de la provincia de Mendoza aprobó por amplia mayoría (29 votos a favor y 6 en contra) la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) del proyecto minero PSJ Cobre Mendocino (anteriormente conocido como San Jorge), ubicado a unos 37 km al norte de Uspallata, en la precordillera mendocina.

Esta decisión marca un hito histórico: es la primera aprobación de un proyecto de explotación minera metalífera (en este caso, de cobre) desde la sanción de la Ley 7722 en 2007, que prohíbe el uso de sustancias tóxicas como cianuro y ácido sulfúrico en la minería.

El proyecto fue impulsado por el gobernador Alfredo Cornejo (UCR) y contó con el apoyo de sectores del peronismo y libertarios, en un contexto de fuerte división social.

La aprobación se dio en medio de una masiva movilización ciudadana bajo la consigna "El agua no se negocia".

Secretaría de Minería en X: "HITO PARA LA MINERÍA ARGENTINA El proyecto de cobre mendocino PSJ, que producirá 40.000 toneladas anuales de cobre fino, se convirtió en el primer proyecto minero metalífero en obtener aprobación en la provincia en los últimos 20 años. Este paso no solo destraba una inversión https://t.co/DBn06OuNkg" / X

Miles de personas, provenientes de Uspallata y otras localidades, realizaron una "Nueva Gesta Libertadora por el Agua": una caravana y marcha de 200 km que llegó a la Legislatura provincial, con protestas pacíficas, vigilias y cánticos en defensa del recurso hídrico.

Organizaciones ambientalistas, asambleas populares y científicos del CONICET denunciaron "deficiencias graves" en el estudio de impacto ambiental, exigiendo su rechazo para proteger la cuenca del Río Mendoza, que abastece a 1,5 millones de habitantes, 9.000 industrias y 250.000 hectáreas de cultivos en una provincia árida.

¿Qué es el Proyecto PSJ Cobre Mendocino?

Se emplaza entre 2.400 y 2.900 metros de altura, a 97 km de la Ciudad de Mendoza. Es un megaproyecto de minería a cielo abierto para extracción de cobre, con una inversión estimada de US$ 559 millones (US$ 462 millones en la etapa de construcción, que duraría 18-24 meses).

Incluye exploración, construcción, operación (hasta 20 años) y cierre. Generaría unos 1.500 empleos directos durante la construcción y 800 en operación, según promotores.

El proyecto está liderado por capitales suizos (McEwen Mining), con énfasis en "minería moderna y sustentable".

Junto con la DIA de PSJ, el Senado aprobó otros tres proyectos relacionados.

• Fondo de Compensación Ambiental: Financiado con impuestos locales para mitigar daños mineros.
• Ley de Regalías Mineras: Establece solo un 3% de regalías para la provincia, criticado por ser bajo.
• DIA de Malargüe Distrito Minero Occidental II (MDMO II): Aprueba 27 exploraciones mineras en el sur de la provincia.

Este paquete fue aprobado en Diputados el 26 de noviembre y ahora tiene sanción definitiva.

¿Por qué se disparan las alertas por el agua?

Mendoza depende casi exclusivamente del agua de deshielo y ríos cordilleranos, en una zona de alta escasez hídrica.

Los opositores al proyecto alertan sobre riesgos de contaminación y sobreexplotación:

• Uso de agua: El proyecto extraerá agua del arroyo El Tigre (único flujo permanente en la zona) para procesos como flotación y enfriamiento, estimando un consumo inicial de 1% del total provincial. Sin embargo, ambientalistas como Enrique Viale (abogado de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales) advierten que las cifras subestiman el impacto real, citando antecedentes donde el consumo aumenta en operación. La cuenca del Río Mendoza podría verse afectada por infiltraciones, afectando aguas subterráneas que recargan el arroyo Uspallata.

• Contaminación potencial: Aunque la Ley 7722 prohíbe químicos tóxicos, críticos cuestionan la viabilidad de un "ciclo cerrado" de agua (reuso total) en una zona sísmica y árida. El informe de impacto ambiental (realizado por GT Ingeniería) promete medidas como depositación de colas espesadas para evitar filtraciones, pero científicos del CONICET denunciaron "inconsistencias técnicas" y un documento crítico fue supuestamente censurado.

• Impacto en la comunidad: Uspallata y la cuenca del Río Mendoza suministran agua potable y para riego a gran parte de la provincia. Residentes temen acidificación de suelos y agua por relaves, con riesgos para la salud y la agricultura (principal motor económico).

Posiciones clave

A favor: La vicegobernadora Hebe Casado y el gobernador Cornejo lo ven como "clave para la transición energética" y diversificación económica. El Consejo Empresario Mendocino (CEM) lo celebra como "paso relevante". Apoyo de PRO y parte del peronismo.

En contra: Asambleas por el Agua, Izquierda Diario y Telesur destacan la "entrega de bienes comunes". Diputados como José Luis Ramón y Félix González (peronistas disidentes) votaron en contra por "inconsistencias". Mirtha Bregman (diputada nacional) y Nicolás del Caño se sumaron a las protestas.

Es un megaproyecto de minería a cielo abierto para extracción de cobre, con una inversión estimada de US$ 559 millones.

¿Qué sigue?

La aprobación habilita la etapa de exploración y construcción, pero la resistencia no cesa: ambientalistas anuncian acciones judiciales, audiencias públicas paralelas y campañas para derogar reformas.

El proyecto podría enfrentar amparos en la Justicia por violación a la Ley 7722 y derechos indígenas/ambientales.

En un país donde la minería genera el 8% del PBI, pero con historial de conflictos (ej. Esquel, Chubut), Mendoza se suma a un debate nacional sobre extractivismo vs. sustentabilidad.

Esta decisión divide a la sociedad mendocina: para unos, es progreso; para otros, una amenaza existencial al agua. La movilización de hoy demuestra que la lucha por el recurso sigue viva.