Tendencia. Quién es Alvin Hellerstein, el juez de 92 años que decidirá el destino de Nicolás Maduro

Alvin K. Hellerstein es un juez federal senior del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York (SDNY), con sede en Manhattan.

A sus 92 años (nacido el 28 de diciembre de 1933 en Nueva York), preside el caso penal contra Nicolás Maduro y su esposa Cilia Flores, derivado de una acusación de 2020 por narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína y otros delitos relacionados con el llamado "Cártel de los Soles".

Trayectoria profesional

Hellerstein se graduó en la Universidad de Columbia (licenciatura en 1954 y doctorado en Derecho en 1956). Sirvió como oficial en el Cuerpo de Abogados Generales del Ejército de EE.UU. (1957-1960) y luego ejerció en la práctica privada en el bufete Stroock & Stroock & Lavan hasta 1998.

El presidente Bill Clinton lo nominó como juez federal en 1998, asumiendo el cargo ese mismo año.

En 2011 pasó a estatus senior, lo que le permite una carga reducida, pero sigue manejando casos complejos de alto perfil, incluyendo temas de seguridad nacional y terrorismo.

Casos destacados

• Supervisó miles de demandas civiles relacionadas con los atentados del 11 de septiembre de 2001, consolidando litigios por muertes, lesiones y daños materiales.
• Gestionó demandas civiles derivadas del caso Harvey Weinstein.
• Rechazó intentos de Donald Trump para trasladar su condena penal en Nueva York (caso de pagos a Stormy Daniels) a tribunal federal.
• Bloqueó ciertas deportaciones masivas invocando la Ley de Enemigos Extranjeros.
• Maneja el caso del exgeneral chavista Hugo "El Pollo" Carvajal, cuya cooperación podría ser clave en el proceso contra Maduro.

Hellerstein, judío ortodoxo observante del shabat, goza de una reputación de integridad e imparcialidad, aunque algunos lo han criticado por decisiones percibidas como lentas o intervencionistas en casos sensibles.

Fuentes judías e israelíes destacan el simbolismo de su asignación, dado el historial antiisraelí de Maduro y sus alianzas con Irán, pero él ha enfatizado que sus valores religiosos no influyen en sus fallos.

El caso contra Maduro se tramita en el SDNY, uno de los tribunales federales más influyentes de EE.UU., conocido por procesar narcotraficantes y figuras internacionales.

Cabe recordar que el 3 de enero de 2026, fuerzas estadounidenses realizaron una operación militar en Caracas, bombardeando objetivos como Fuerte Tiuna y capturando a Maduro y Flores en su residencia.

Fueron trasladados inmediatamente a EE.UU., llegando a Nueva York el mismo día.

Actualmente están detenidos en el Metropolitan Detention Center (MDC) de Brooklyn, una prisión federal conocida por condiciones duras.

Su primera comparecencia (arraignment) está programada para este lunes 5 de enero de 2026 (mediodía hora local) ante el juez Alvin K. Hellerstein, de 92 años.

La acusación los señala como líderes del Cártel de los Soles, una red criminal integrada por altos funcionarios militares y políticos venezolanos que, desde al menos 1999, habría utilizado el Estado para traficar cocaína hacia EE.UU.

Los cargos incluyen:

• Conspiración para narcoterrorismo (narco-terrorism conspiracy): Combinar narcotráfico con actos terroristas o armados. Pena máxima: cadena perpetua (mínimo 20 años).
• Conspiración para importar cocaína: Introducir toneladas de cocaína a EE.UU., en alianza con las FARC (disidentes), Cartel de Sinaloa, Zetas y Tren de Aragua. Pena máxima: cadena perpetua (mínimo 10 años).
• Posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos, y conspiración relacionada: Uso de armas militares para proteger el tráfico. Pena mínima: 30 años.
• Otros coacusados: Diosdado Cabello, Nicolás Maduro Guerra (hijo), Héctor "Niño" Guerrero (líder Tren de Aragua), entre otros.

El Departamento de Justicia alega que el cártel buscaba "inundar" EE.UU. con cocaína como "arma" contra el país, enriqueciendo a la élite chavista.

Antecedentes y evidencia

• La investigación de la DEA data de años, con testimonios de cooperadores como Hugo "El Pollo" Carvajal (exgeneral chavista extraditado).
• En 2017, sobrinos de Cilia Flores fueron condenados en Nueva York por intento de tráfico de cocaína.
• EE.UU. ofrecía hasta 50 millones de dólares de recompensa por Maduro antes de la captura.

El proceso apenas inicia: tras la comparecencia, se espera detención preventiva sin fianza, descubrimiento de evidencia y, eventualmente, un juicio que podría durar meses o años. Fuentes indican que no hay indicios de acuerdo de culpabilidad por ahora.