Economía. Dos gigantes de la minería analizan fusionarse: cómo impactaría en la Argentina

La anglo-australiana Rio Tinto confirmó que mantiene conversaciones preliminares para adquirir a la suiza Glencore, una jugada que, si prospera, daría lugar a la mayor compañía minera del mundo por valor de mercado, por encima de los principales jugadores globales.

No sería la primera vez que asoma una fusión: en ocasiones previas las tratativas no llegaron a buen puerto. Esta vez, sin embargo, el interés reaparece en un contexto de reordenamiento del sector y con el cobre como activo estratégico de fondo.

El cobre como llave y la pulseada con BHP

Además del tamaño que tendría el nuevo conglomerado, la operación apunta a consolidar activos para competir de lleno con BHP Group, hoy referencia entre las megamineras. En el mercado, se estima a Rio Tinto con una capitalización cercana a US$ 137.000 millones y a Glencore alrededor de US$ 70.000 millones, un combo que empuja la valuación conjunta por encima de los US$ 200.000 millones.

Qué puede cambiar en Argentina: litio en el NOA y cobre en Cuyo

En clave local, Rio Tinto ya cuenta con proyectos de litio y cobre en Argentina. Uno de los más relevantes es Rincón (Salta), donde, RIGI mediante, proyecta producir unas 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio. También tiene actividad avanzada en Olaroz (Jujuy) y sigue obras asociadas a desarrollos en el Salar del Hombre Muerto (Catamarca), como Fénix y Sal de Vida.

Del lado de Glencore, la compañía reactivó el eje cuprífero en el país con Bajo de la Alumbrera (Catamarca) -la última gran operación de cobre a escala que se había cerrado en 2018- y mantiene en carpeta inversiones multimillonarias: US$ 3.800 millones en Agua Rica y otros US$ 9.500 millones en El Pachón (San Juan).

La mirada del Gobierno y el debate por Glaciares

Mientras el Congreso sigue con discusiones pendientes alrededor de la ley de protección de Glaciares, en Balcarce 50 sostienen la idea de "normalizar" un modelo más cercano al chileno. "Por qué de un lado de la cordillera se extraen minerales y del nuestro no", se preguntana en la Casa Rosada.

Si la compra avanza, el tablero minero regional podría reacomodarse con un jugador de escala inédita, con impacto potencial sobre el ritmo de inversiones, la competencia por capital y tecnología, y el peso relativo de Argentina en la agenda global de cobre y litio.