País. Descubren en Neuquén una nueva especie de titanosaurio

Investigadores del CONICET descubrieron en la provincia de Neuquén restos fósiles en un estado de conservación excepcional de una nueva especie de titasonaurio que habitó hace más de 83 millones de años el territorio patagónico. El descubrimiento, que se concretó tras más de una década de trabajo de campo, aporta información relevante sobre la diversidad de dinosaurios en el Cretácico argentino y consolida a la región como un sitio clave para la paleontología mundial.

Un fósil de gran importancia científica fue recuperado en la zona de Cerro Overo-La Invernada, un área que en 2003 ya había sido señalada por un oficial de Gendarmería Nacional como un sitio con restos fósiles, aunque las condiciones topográficas y logísticas adversas impidieron avanzar con campañas paleontológicas en ese momento. Según relató al medio C5N Leonardo Filippi, paleontólogo e investigador del CONICET, "en paleontología las cosas a veces demoran mucho, pero este ejemplar se encontró, se perdió en la historia, lo volvimos a encontrar y por suerte el destino quiso que saliera".

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La concreción del hallazgo fue posible recién cuando, en 2012, una empresa petrolera que operaba en el área facilitó el acceso y la construcción de caminos, lo que permitió que en 2013 y 2014 se realizaran las campañas de extracción del material fósil.

Los restos, que luego fueron trasladados al Museo Municipal "Argentino Urquiza" (MAU), constituyen el esqueleto parcial de un dinosaurio saurópodo de la familia de los titanosaurios, que medía entre 10 y 12 metros de largo y pesaba entre 8 y 10 toneladas, dimensiones que lo sitúan como uno de los titanosaurios más pequeños conocidos, dentro de un grupo que también incluye ejemplares de mayor tamaño como el Argentinosaurus..

El Titanosaurio descubierto es uno de los más pequeños en la familia del Argentinosaurus.

Los paleontólogos destacaron que, aunque gran parte de los titanosaurios se preservan articulados, en este caso las vértebras estaban desarticuladas, lo que, paradójicamente, facilitó su análisis detallado. El ejemplar conserva seis vértebras cervicales, diez dorsales con varias costillas asociadas, el sacro y la primera vértebra caudal, un conjunto que permite obtener información anatómica valiosa para comparaciones con otros fósiles y para la definición de una nueva especie.

La preparación de los restos en el laboratorio implicó un cuidadoso trabajo de extracción de la roca que los recubría, consolidación de fragmentos quebrados y reconstrucción de las partes individuales, tareas que se combinan con estudios comparativos con material de otros museos del país y del mundo para fundamentar la identificación taxonómica del dinosaurio. Para ilustrar cómo habría sido este saurópodo, el paleoartista Gabriel Lío realizó reconstrucciones que muestran un ejemplar adulto junto a uno juvenil, en un entorno en el que coexisten otras especies de la región.

Filippi explicó que el nombre Yeneen houssayi tiene un doble significado: Yeneen, inspirado en la cultura tehuelche, se refiere a una "entidad relacionada con el invierno", en alusión al lugar de hallazgo denominado La Invernada, mientras que houssayi rinde homenaje a Bernardo A. Houssay, premio Nobel de Medicina y figura central en la historia científica argentina. "Un homenaje a alguien que dedicó la vida a la investigación y pensó en los investigadores para poder tener un espacio para hacer ciencia en Argentina", señaló el investigador.

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El contexto del descubrimiento se caracteriza por condiciones complejas para la ciencia argentina, con una marcada reducción de financiamiento en organismos de investigación que, según datos aportados por el Grupo EPC, experimentaron una disminución considerable en los últimos años. Filippi manifestó que "hoy en día para nosotros hacer ciencia es muy complicado", destacando la situación de incertidumbre sobre la continuidad de subsidios y apoyos para proyectos de investigación.

El hallazgo de Yeneen houssayi no solo amplía el registro de dinosaurios titanosaurios en la Formación Bajo de la Carpa, donde ya se identificaron otras especies como Overosaurus paradasorum e Inawemtu oslatus, sino que también pone en evidencia la riqueza de un ecosistema antiguo que incluye fósiles de herbívoros, carnívoros, tortugas, cocodrilos y peces. Esta diversidad paleontológica permite a los científicos reconstruir con mayor precisión cómo era la vida en ese ambiente hace decenas de millones de años y estudiar las condiciones ecológicas que precedieron a la extinción de los grandes saurópodos.