País. Escándalo en la Antártida: denuncian quema de combustibles y "riesgo crítico" en la base Petrel

Una denuncia elevada dentro del Estado Mayor Conjunto encendió las alarmas en la Antártida argentina. El Comando Conjunto Antártico (COCOANTAR), responsable de la logística y el funcionamiento permanente de las bases, recibió un informe sobre presuntas prácticas incompatibles con la normativa ambiental en la Base Antártica Conjunta Petrel, instalación clave por su plan de recuperación y por el desarrollo de infraestructura que la proyecta como un nodo estratégico para el movimiento de personal y carga hacia el interior antártico.

El señalamiento quedó plasmado en el memorando ME-20226-03490366-APN-COCOANTAR#EMCO, fechado el 10 de enero, redactado por el segundo jefe de Petrel. Allí se reportan "irregularidades acaecidas, durante el transcurso de la Campaña Antártica 2025 en la Base Antártica Conjunta Petrel; originadas por las conductas ejercidas por el jefe de Base, capitán de fragata de Infantería de Marina (CFIM) Cristian Gabriel De Gregori", a quien se acusa de "incumplimiento reiterado a la normativa ambiental vigente y maltrato sistemático al personal de la dotación a su cargo".

Base Petrel: qué denuncia el memorando por contaminación ambiental

El punto más grave, según el documento, involucra el tratamiento de residuos y combustibles. El memo atribuye al jefe de Base "reiteradas órdenes directas verbales" relacionadas con la eliminación de hidrocarburos y lubricantes.

En particular, sostiene: "Eliminación de remanentes de combustible (JP1-combustible para aeronaves, nafta super, GOA) y/o aceites (lubricantes, aceites 15w40 originados como residuo del recambio efectuado en generadores y automotores); todo ello se efectuó mediante vertido y/o quema en una batea metálica; causando un riesgo crítico de contaminación del suelo, la fauna local y la biodiversidad antártica" (conforme se acredita con las fotografías adjuntas al presente como archivo embebido), dice el informe.

También se menciona la "Disposición final mediante incineración no controlada de residuos que incluyeron: víveres vencidos (latas de conservas, cajas, bolsas plásticas conteniendo alimentos a granel), goma, materiales de construcción y residuos plásticos varios".

Normativa antártica y el Protocolo de Madrid: por qué sería una falta grave

El texto recuerda que históricamente la gestión de residuos en bases antárticas incluyó prácticas como la quema al aire libre, pero que ese esquema fue restringido con instrumentos posteriores. En ese marco, menciona la Recomendación XV-3 (1989) del Comité Científico para la Investigación Antártica y remarca que la prohibición de quema a cielo abierto quedó plasmada en el Anexo III del Protocolo al Tratado Antártico sobre Protección del Medio Ambiente, conocido como Protocolo de Madrid, firmado en 1991 y vigente desde 1998.

De confirmarse lo denunciado, el episodio podría exponer a la Argentina a cuestionamientos dentro del sistema antártico, por el peso que tiene la protección del ecosistema en la gobernanza internacional del continente.

Residuos en la Antártida: cómo se clasifican y qué tratamiento corresponde

El artículo detalla que los residuos antárticos se agrupan en cuatro categorías operativas: madera, papeles y restos de comida; caucho, polietileno y envases metalizados; lubricantes, pinturas ácidas y otros líquidos o sólidos peligrosos; y vidrios, alambres y hormigón.

Según ese esquema, sólidos, plásticos, combustibles, chatarra y restos de construcción se clasifican y se embarcan en tambores y contenedores para ser trasladados por el rompehielos ARA Almirante Irizar y recibir disposición final en el continente. Las aguas de baños y cocinas, en tanto, pueden verterse al mar pero con tratamiento previo en plantas de depuración.

En ese punto, se señala que la planta de tratamiento de aguas residuales de Petrel -un proyecto iniciado en 2022-2023- todavía estaría inconclusa pese a contar con financiamiento y participación de organismos técnicos, universidades y el propio COCOANTAR.

El texto subraya una diferencia central: algunos residuos orgánicos pueden incinerarse, pero únicamente en equipos adecuados que filtren emisiones. En cambio, incinerar desechos de hidrocarburos considerados "Residuos Peligrosos" a cielo abierto se plantea como una contravención grave a las reglas de conservación del ecosistema.

Investigación interna: conflictos de mando y denuncias de maltrato

Más allá del aspecto ambiental, el memo incorpora acusaciones sobre el clima de convivencia dentro de la dotación. El documento describe "el uso de lenguaje hostil, descalificante, intimidante y soez; concomitantes con amenazas, intimidaciones y humillaciones verbales ejercidas hacia sus subalternos frente al resto de la dotación" por parte del CFIM De Gregori, que "vulneraron la dignidad del personal bajo su mando".

El artículo plantea que la investigación disciplinaria deberá establecer si se trató de impericia en la conducción o de una relación deteriorada entre los involucrados, en un contexto donde el aislamiento y las condiciones extremas suelen tensar la convivencia.

En esa línea, se cita la mirada de especialistas sobre el impacto del encierro y la presión cotidiana. "Algo que sabemos de estos casos es que en aislamiento forzado como el que se vive en bases antárticas, las diferencias graves o pequeñas pueden desatar un conflicto".

Y agrega: "los problemas sobre jerarquía, sobre la distribución de la carga de trabajo, el tiempo libre, las raciones o las porciones de comida suelen eclosionar en algo de mayor envergadura si el líder no sabe gestionarlas".