Economía. Anuncian inversión de USD 18 mil millones para explotación de mina de cobre, oro y plata en San Juan

La compañía minera Vicuña Corp., integrada por la australiana BHP y la canadiense Lundin Mining, oficializó un plan de inversión de USD 18.000 millones para la explotación de cobre, oro y plata en la provincia de San Juan. La iniciativa, respaldada por una Evaluación Económica Preliminar, proyecta ubicar a la Argentina entre los principales productores mundiales de estos minerales y contempla un esquema de desarrollo por etapas con impacto en exportaciones, empleo e infraestructura.

La empresa dio a conocer formalmente su plan de desarrollo minero, que eleva a USD 18.000 millones la inversión prevista para los proyectos ubicados en territorio sanjuanino. La cifra supera estimaciones previas y consolida una de las iniciativas de minería metalífera más relevantes anunciadas en el país en los últimos años. Según se detalló, la inversión inicial será de USD 7.000 millones y se ejecutará entre 2027 y 2030, período en el cual se avanzará con las obras necesarias para iniciar la producción.

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El proyecto contempla una producción anual promedio durante los primeros 25 años de aproximadamente 395.000 toneladas de cobre, 711.000 onzas de oro y 22,2 millones de onzas de plata, lo que permitiría posicionar a la operación entre las cinco principales del mundo en su tipo. Además, durante los primeros diez años de actividad, la compañía estima que se podrán producir 2,5 millones de toneladas de cobre, 5,5 millones de onzas de oro y 214 millones de onzas de plata.

El proyecto contempla una inversión inicial de USD 7.000 millones y el inicio de producción hacia 2030 en la provincia de San Juan.

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En su comunicado oficial, la empresa afirmó que "una inversión de esta magnitud se espera que genere beneficios económicos de largo plazo, fortaleciendo las exportaciones, la infraestructura productiva y la creación de empleo". El desarrollo, según se explicó, se llevará adelante en etapas sucesivas que incluyen la explotación inicial del yacimiento Josemaría a cielo abierto y la construcción de una planta concentradora.

En una segunda fase, se avanzará sobre los recursos de óxidos del proyecto Filo del Sol, junto con la instalación de una planta destinada a la recuperación de cobre, oro y plata. La planificación también prevé una tercera etapa orientada a la ampliación de capacidades productivas mediante infraestructura estratégica, entre ellas una planta desalinizadora de agua y sistemas de transporte y tratamiento de concentrados.

Durante el presente año, la compañía continuará con tareas de ingeniería de detalle, adquisición de equipos iniciales, movimientos de tierra y mejoras en los accesos a los proyectos, además de la ampliación de campamentos necesarios para sostener el avance de obra.

El CEO de Vicuña, Ron Hochstein, sostuvo: "El Proyecto Vicuña es una oportunidad transformacional para la Argentina. Como uno de los distritos de cobre no desarrollados más relevantes del mundo, tiene el potencial de impulsar el crecimiento económico de largo plazo a través de inversión extranjera, empleo y mayores ingresos por exportaciones. Estamos comprometidos a avanzar Vicuña de manera responsable y en colaboración con los gobiernos y las comunidades para generar valor sostenible para el país".

Desde el Gobierno nacional también se refirieron al anuncio. El secretario de Finanzas, Pablo Quirno, señaló que el país contará con una de las mayores minas de cobre, oro y plata del mundo, ubicándose entre las cinco principales a nivel global. El funcionario destacó el avance de inversiones extranjeras directas y el impacto proyectado en términos de desarrollo económico.

La empresa informó además que solicitó su adhesión al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) bajo la categoría de Proyecto de Exportación Estratégica de Largo Plazo, con el objetivo de encuadrar la iniciativa dentro del esquema previsto para grandes desarrollos productivos destinados a la exportación.

Actualmente, la Argentina no produce cobre a gran escala desde el cierre de la mina Alumbrera en 2018. En ese contexto, el proyecto impulsado por Vicuña representa un posible retorno del país al mercado internacional del cobre, mineral considerado estratégico por su utilización en tecnologías vinculadas a la transición energética, además de reforzar la producción nacional de oro y plata.

Con la presentación de la Evaluación Económica Preliminar y la oficialización de la inversión, la compañía definió un cronograma que proyecta el inicio de producción hacia 2030, consolidando un plan de largo plazo que combina inversión extranjera directa, expansión de la minería argentina y un fuerte componente exportador.