País. Vaca Muerta desborda Añelo: creció 142% y faltan servicios

El crecimiento de Vaca Muerta puso en jaque a Añelo, la ciudad neuquina que funciona como epicentro operativo del desarrollo hidrocarburífero. La localidad creció un 142% entre los censos de 2010 y 2022, pero la infraestructura urbana no logra acompañar la llegada constante de nuevas familias, trabajadores y servicios vinculados al sector energético.

El intendente Fernando Banderet pidió que las familias no se trasladen a Añelo sin una oferta laboral confirmada. La advertencia apunta a contener una presión social cada vez más visible: faltan viviendas, los servicios básicos están exigidos y el costo de vida se volvió alto incluso para quienes llegan atraídos por los salarios petroleros.

El boom de Vaca Muerta aceleró el crecimiento de Añelo

La investigadora María Delia Porta, del Estudio de Desarrollo Urbano Territorial del Área de Vaca Muerta del Laboratorio de Ideas Sostenibles, explicó que Añelo no nació con el desarrollo petrolero, pero que su transformación se aceleró a partir del auge de la explotación no convencional iniciado alrededor de 2012.

Según la especialista, la ciudad recibe cerca de 1.500 habitantes por año y ya supera los 10.000 habitantes. El salto es enorme para una localidad que tenía una escala urbana mucho menor y que ahora debe responder a nuevas demandas de salud, educación, vivienda, transporte, calles, saneamiento y redes de gas.

La expansión también modificó la mancha urbana. Añelo creció de manera horizontal, con nuevos loteos y barrios que extendieron la demanda sobre redes y equipamiento público. "La población creció entre censos un 142%. La mancha crece de manera exponencial. No llegamos con la infraestructura", advirtió Porta.

Déficit habitacional y servicios bajo presión

Uno de los problemas más urgentes es el acceso a la vivienda. De acuerdo con el diagnóstico citado por la especialista, Añelo registra un déficit habitacional estimado del 60%, con fuerte peso de problemas vinculados a la calidad de las viviendas y no solo a la falta de nuevas unidades.

La crisis habitacional convive con un mercado inmobiliario tensionado por la demanda petrolera. La llegada de trabajadores temporarios, familias de otras provincias, contratistas y empresas de servicios encarece alquileres y multiplica la necesidad de soluciones urbanas rápidas.

El desafío es estructural. Vaca Muerta genera empleo, inversión y actividad económica, pero el crecimiento de Añelo muestra que la infraestructura social no avanza al mismo ritmo que la producción energética. Esa brecha puede afectar la calidad de vida de los vecinos y también la sustentabilidad del propio desarrollo petrolero.

El pedido del intendente: no mudarse sin empleo confirmado

El mensaje de Fernando Banderet refleja una preocupación concreta: muchas personas se trasladan a Añelo con la expectativa de ingresar al sector petrolero, pero no siempre logran conseguir empleo en esa actividad.

Porta consideró razonable la advertencia del intendente y remarcó que, aunque los salarios vinculados a la industria son elevados, el costo de vida también es muy alto. La combinación puede dejar en situación vulnerable a quienes llegan sin contrato, sin vivienda asegurada o sin una red de contención.

La especialista también señaló que más del 60% de los mayores de 18 años que viven en Añelo no completó el nivel secundario. Ese dato genera un desajuste entre la demanda de mano de obra calificada de la industria hidrocarburífera y la oferta laboral disponible en la ciudad.

Planificación urbana: el punto clave para ordenar la ciudad

El crecimiento de Añelo todavía puede ordenarse. Porta sostuvo que cerca del 50% de las parcelas permanece sin construir, lo que abre una oportunidad para completar la trama urbana antes de seguir extendiendo la ciudad de manera horizontal.

La especialista planteó que esos terrenos podrían destinarse a viviendas, escuelas, centros de salud, hospitales, espacios verdes y equipamiento comunitario. Para eso, consideró necesario avanzar con un plan de ordenamiento territorial que defina hacia dónde debe crecer la ciudad, qué zonas preservar y dónde ubicar nuevas actividades productivas y de servicios.

La planificación aparece como una discusión estratégica. Sin reglas claras, el crecimiento puede derivar en barrios desconectados, servicios saturados, expansión informal y mayores costos para el Estado. Con una hoja de ruta territorial, en cambio, Añelo podría aprovechar el impulso de Vaca Muerta para construir una ciudad más equilibrada.

Provincia, Nación y empresas: una responsabilidad compartida

El municipio no puede resolver solo el impacto urbano del boom petrolero. La escala del fenómeno involucra a la provincia de Neuquén, a la Nación y al sector privado, especialmente a las compañías que operan en Vaca Muerta y se benefician del crecimiento productivo.

La coordinación será clave para financiar infraestructura, ampliar servicios, mejorar viviendas y ordenar el crecimiento. El caso de Añelo muestra que la discusión energética ya no puede limitarse a producción, exportaciones, gasoductos o inversiones. También debe incluir urbanismo, educación, salud, empleo local y calidad de vida.

El riesgo político y económico es evidente: si la ciudad que sostiene el corazón operativo de Vaca Muerta no logra acompañar la expansión, la falta de infraestructura puede convertirse en un cuello de botella social para uno de los proyectos más importantes de la Argentina.