Mundo. La NASA confirmó cuatro nuevas misiones a la luna

La NASA anunció la selección de tres empresas privadas para llevar adelante cuatro nuevas misiones robóticas a la Luna, previstas para finales de 2028. Se trata de Astrobotic, Firefly Aerospace e Intuitive Machines, que estarán a cargo del transporte de cargas científicas en el marco del programa Moon Base, una iniciativa estratégica para avanzar en la exploración del satélite natural y preparar futuras misiones humanas.

Los nuevos contratos, que en conjunto representan una inversión cercana a u$s600 millones, apuntan a acelerar el desarrollo de tecnologías e infraestructura necesarias para sostener una presencia de largo plazo en la superficie lunar.

"Estos nuevos contratos, que suman cerca de u$s600 millones, demuestran nuestro compromiso de acelerar el desarrollo de una presencia a largo plazo en la superficie lunar", afirmó Lori Glaze, funcionaria de la NASA.

Las nuevas misiones robóticas a la Luna de la NASA

Las cuatro misiones utilizarán versiones mejoradas de módulos de aterrizaje ya probados y transportarán distintos instrumentos científicos destinados a estudiar el entorno lunar y validar tecnologías para futuras expediciones.

Según explicó el director interino del programa lunar de la agencia, Ryan Stephan, el objetivo es convertir estas operaciones en un banco de pruebas para perfeccionar cada misión.

"Estamos construyendo un campo de pruebas para las operaciones de Moon Base", señaló Stephan, quien destacó que cada misión permitirá incorporar mejoras para las siguientes etapas del programa.

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Qué instrumentos científicos llevará cada misión

Uno de los principales objetivos será estudiar el polvo lunar, considerado uno de los mayores desafíos para las futuras expediciones. Debido a sus características abrasivas, este material puede afectar trajes espaciales, instrumentos científicos, paneles solares y otros sistemas esenciales para las operaciones sobre la superficie.

Entre los equipos seleccionados también figura el Laser Retroreflector Array (LRA), un sistema que servirá como punto de referencia permanente para mejorar la navegación de futuras misiones mediante señales láser emitidas desde orbitadores y naves en descenso.

Otro de los instrumentos será el Linear Energy Transfer Spectrometer (LETS), diseñado para medir los niveles de radiación tanto durante el viaje hacia la Luna como en la superficie. La información obtenida permitirá optimizar la protección de astronautas y equipos electrónicos en futuras misiones de larga duración.

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Las misiones forman parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS).

La NASA evalúa enviar el rover Promise

Además de las misiones ya confirmadas, la NASA analiza incorporar el rover Promise, un vehículo experimental basado en la tecnología desarrollada para los exploradores Perseverance y Curiosity, utilizados en Marte.

El objetivo del rover será explorar el subsuelo lunar y obtener información sobre posibles recursos naturales que puedan utilizarse en futuras operaciones permanentes.

En paralelo, la agencia espacial lanzó nuevas convocatorias para el desarrollo de tecnologías vinculadas a energía, comunicaciones y navegación, consideradas fundamentales para ampliar la infraestructura necesaria en la Luna.

La estrategia de la NASA para llegar a la Luna y preparar futuras misiones a Marte

Las nuevas misiones robóticas forman parte de una estrategia de exploración espacial de largo plazo impulsada por la NASA. Además de ampliar el conocimiento científico sobre la Luna, los datos obtenidos servirán para desarrollar tecnologías que permitan sostener misiones tripuladas durante períodos prolongados.

La agencia también prevé construir una red de comunicaciones y navegación entre la Tierra y la Luna, elemento considerado clave para futuras operaciones científicas y logísticas.

En una etapa posterior, la experiencia obtenida con estas misiones servirá para preparar nuevas expediciones tripuladas a Marte, donde los robots desempeñarán un papel central en la exploración previa del terreno y la recopilación de información científica.

La adjudicación de estos contratos consolida la estrategia de la NASA de trabajar junto al sector privado para acelerar el desarrollo tecnológico de la exploración espacial. La participación de empresas especializadas permitirá validar sistemas de aterrizaje, navegación y operación en la superficie lunar, tecnologías consideradas indispensables para establecer una presencia humana sostenible fuera de la Tierra.

Al mismo tiempo, estas misiones representan un paso intermedio hacia proyectos de exploración más ambiciosos, con la Luna como plataforma para futuras expediciones tripuladas al planeta Marte.