Deportes. Así ven a Argentina en Inglaterra antes de las semifinales

La cuenta regresiva para una de las semifinales más esperadas de la historia de los Mundiales ya comenzó. Este miércoles, Argentina e Inglaterra volverán a verse las caras en el Mundial 2026 en un partido que excede lo deportivo y que paralizará al planeta fútbol. Del otro lado del Atlántico, la expectativa es enorme y existe una mezcla de respeto, admiración y cautela hacia el equipo dirigido por Lionel Scaloni.

Para los medios británicos, Argentina continúa siendo una de las grandes potencias del fútbol internacional. La presencia de Lionel Messi, que disputará por primera vez un encuentro oficial ante Inglaterra, es uno de los principales focos de atención. A sus 39 años, el capitán argentino sigue siendo determinante y llega a las semifinales como uno de los máximos goleadores del torneo.

El periodista inglés Mark Ogden, columnista de ESPN en Reino Unido, explicó que los aficionados ingleses consideran a Argentina como "uno de los mejores equipos del mundo", una percepción que no solo está vinculada a Messi, sino también a futbolistas con amplio recorrido en la Premier League como Emiliano Martínez, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Lisandro Martínez.

La influencia de estos jugadores en el fútbol inglés hizo que el público británico conozca en profundidad las virtudes de la Albiceleste. Mac Allister es una figura consolidada en Liverpool, Enzo Fernández continúa siendo una referencia en el mediocampo y el Dibu Martínez se convirtió en uno de los arqueros más respetados del planeta.

Sin embargo, en Inglaterra también creen haber encontrado algunos puntos débiles. La principal crítica apunta al funcionamiento defensivo argentino durante el torneo. Los sufridos triunfos ante Cabo Verde, Egipto y Suiza alimentaron la idea de que el campeón del mundo puede ser vulnerable cuando es atacado con velocidad.

En ese sentido, los ingleses confían en el poder ofensivo de un equipo que cuenta con nombres como Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka y Anthony Gordon. Kane y Bellingham han sido dos de las grandes figuras de Inglaterra en esta Copa del Mundo y llegan a las semifinales con números que ilusionan a los dirigidos por Thomas Tuchel.

No obstante, en la prensa británica existe consenso en que el encuentro será extremadamente parejo. Inglaterra también ha mostrado problemas defensivos durante el campeonato y varios analistas consideran que el partido podría definirse por detalles mínimos, como una pelota parada, una genialidad individual o incluso una tanda de penales.

Más allá de lo futbolístico, la rivalidad entre ambos países vuelve a ocupar un lugar central. El recuerdo de México 1986, la Mano de Dios, el Gol del Siglo y el enfrentamiento de Francia 1998 siguen presentes en la memoria colectiva inglesa. A ello se suma el hecho de que han pasado más de veinte años desde el último enfrentamiento entre ambas selecciones, lo que convierte a esta semifinal en un evento prácticamente inédito para toda una generación de hinchas.

En Inglaterra reconocen que la historia agrega una presión especial. La Guerra de Malvinas continúa siendo un tema inevitable cada vez que ambos países se enfrentan, aunque la mayoría de los análisis actuales intentan enfocarse en el aspecto deportivo y en la magnitud de un clásico que enfrenta a dos de las naciones más importantes en la historia del fútbol.

Mientras tanto, Thomas Tuchel trabaja en un interrogante que ningún entrenador ha logrado resolver completamente durante las últimas dos décadas: cómo detener a Lionel Messi. Desde la prensa inglesa aseguran que no habrá una marca personal sobre el capitán argentino, sino un trabajo colectivo para impedir que reciba cómodo entre líneas.

La respuesta definitiva llegará este miércoles en Atlanta. Con una final del Mundial en juego, Argentina e Inglaterra volverán a escribir un capítulo de una rivalidad eterna. Y si algo quedó claro en las últimas horas es que, en Inglaterra, la Selección Argentina genera exactamente lo que ha generado durante toda su historia: admiración, respeto y un profundo temor a que Messi vuelva a hacer de las suyas en el escenario más grande de todos.