Mundo. Respirar en Thunder Bay equivale a fumar 32 cigarrillos: el humo de los incendios de Ontario asfixia a Canadá

El cielo sobre Toronto amaneció cargado de humo el viernes. Aunque la visibilidad mejoró levemente respecto al día anterior, respirar el aire de la ciudad durante 24 horas sigue siendo, según el sitio web How Many Smokes?, equivalente a fumar 4,1 cigarrillos. Pero eso es nada comparado con Thunder Bay, la ciudad con peor calidad del aire de toda Ontario: ahí, una jornada al aire libre equivale a fumar 32 cigarrillos.

El cálculo se basa en una investigación de Berkeley Earth, que establece que inhalar 22 microgramos por metro cúbico de partículas finas durante 24 horas conlleva el mismo riesgo de mortalidad que fumar un cigarrillo.

Toronto, entre las más contaminadas del mundo

El jueves a las 7 de la mañana, el Índice de Calidad del Aire para la Salud (ICAS) de Toronto llegó a 30, dentro de la categoría de "riesgo muy alto". En su peor momento, la ciudad fue la segunda más contaminada del mundo, apenas detrás de Detroit. Para el viernes por la mañana había bajado al cuarto puesto, pero las cinco estaciones de monitoreo de la ciudad seguían marcando entre 8 y 9 en la escala IQAS, niveles considerados de alto riesgo.

La causa: decenas de incendios forestales activos en el norte de Ontario que obligaron a evacuar comunidades enteras y destruyeron hogares. El humo descendió sobre el sur de la provincia y se extendió hacia el norte de Estados Unidos, afectando estados como Michigan, Ohio, Nueva York, Illinois e Indiana.

La reacción de EE.UU.: sanciones y amenazas de anexión

El humo encendió también la política al sur de la frontera. Aric Nesbitt, senador republicano de Michigan, publicó en redes sociales: "Oye, Canadá, 'dejar que se queme' no es la solución. A menos que quieras convertirte en el estado número 51, aprende a gestionar tus bosques." Bernie Moreno, senador de Ohio, anunció que presentará un proyecto de ley la próxima semana para sancionar a Canadá y a los funcionarios responsables de "esta atrocidad".

El primer ministro canadiense Mark Carney respondió sin rodeos: "La lucha contra el cambio climático es responsabilidad de todos los países, incluidos los Estados Unidos."

Cierres, cancelaciones y recomendaciones sanitarias

La ciudad de Toronto cerró todas las piletas y piscinas infantiles al aire libre, suspendió la vigilancia de socorristas en las 10 playas habilitadas y canceló o trasladó al interior todos los programas recreativos. El espectáculo Twelfth Night de Canadian Stage en High Park fue suspendido; el festival Q Musicale postergó su función hasta el lunes.

Las guarderías y los programas CampTO permanecen abiertos, pero operan exclusivamente en espacios cerrados.

Las autoridades sanitarias recomiendan usar mascarillas N95 con certificación NIOSH si es necesario salir, y advierten que las mascarillas de tela o quirúrgicas no protegen contra las partículas finas. Tampoco ninguna mascarilla protege contra los gases del humo.

Los grupos más vulnerables -mayores de 65 años, embarazadas, bebés, niños y personas con enfermedades crónicas- deben evitar toda actividad al aire libre.

¿Cuándo mejora?

El meteorólogo Peter Kimball, de Environment Canada, proyecta un 60% de probabilidad de lluvias para el sábado. "Las precipitaciones tienden a limpiar el aire de partículas de humo", explicó. Por ahora, esa lluvia es la mejor noticia que puede recibir Ontario.