Sucesos. Nepal eleva a más de 350 los muertos por la riada que arrasó la frontera con el Tíbet

Las autoridades de Nepal elevaron este jueves la cifra de fallecidos a al menos 359 personas -más de 350- a causa de la riada masiva que el miércoles arrasó valles del norte del país, en la frontera con el Tíbet chino.

En el lado chino se han confirmado tres muertos más, lo que sitúa el balance conjunto provisional en torno a 362 víctimas mortales, mientras los equipos de rescate siguen recuperando cuerpos arrastrados kilómetros río abajo.

El desastre se produjo la mañana del 26 de agosto, cuando una enorme masa de hielo, lodo y rocas se desprendió de un glaciar a entre 5.200 y 5.500 metros de altitud y se precipitó sobre el río Bhote Koshi (también conocido como Trishuli). El torrente arrasó localidades del distrito de Rasuwa, como Timure y Rasuwagadhi, destruyó puentes, carreteras y obras hidroeléctricas, y siguió su curso hacia distritos más bajos como Nuwakot, Dhading y Chitwan, donde se han recuperado la mayoría de los cadáveres.

Los equipos de emergencia han rescatado con vida a cientos de personas.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) descartó que un terremoto hubiera originado la catástrofe. Las imágenes satelitales y la señal sísmica detectada (magnitud 5,2) corresponden al impacto del colapso glaciar, no a un movimiento tectónico.

Más de 1.400 personas permanecen desaparecidas o incomunicadas a ambos lados de la frontera.

En Nepal las autoridades cifran en unos 910 los casos sin contacto, de los que 517 son turistas extranjeros. La Junta de Turismo de Nepal detalla que entre ellos hay 178 ciudadanos de India, 65 de Estados Unidos, 53 de Ucrania, 51 de Malasia y 35 de Australia, además de británicos, canadienses y al menos tres o cuatro españoles, según fuentes diplomáticas. En el condado tibetano de Gyirong, China reporta 558 desaparecidos, 260 de ellos extranjeros.

Los equipos de emergencia han rescatado con vida a cientos de personas (445 en uno de los últimos balances oficiales, entre ellas 27 extranjeros).

Helicópteros del Ejército nepalí evacúan a aislados y lanzan suministros, mientras miles de efectivos de policía y militares peinan los valles cubiertos de lodo. El acceso sigue siendo muy difícil por los daños en la infraestructura.

Las autoridades de ambos países advierten de un nuevo riesgo: se han formado lagos de represamiento natural aguas arriba. En Nepal el lago creado por los escombros en el propio punto del deslizamiento está subiendo de nivel y podría reventar. En el lado chino se espera que unos 3 millones de metros cúbicos de agua lleguen a otro embalse natural en los próximos días. Los residentes y rescatistas han sido instados a alejarse de las orillas del río.

El primer ministro chino, Li Qiang, visitó este jueves la zona afectada en Gyirong. Nepal ha declarado zona de desastre y mantiene un operativo de búsqueda que se prevé largo y complejo.

Las cifras de muertos y desaparecidos siguen actualizándose a medida que los equipos acceden a las áreas más remotas.