Energía. La paradoja minera: Récord de exportaciones y menos oro y plata extraídos

Las ventas externas del sector minero alcanzaron un récord de US$ 4.742 millones entre enero y junio de 2026, un aumento interanual del 74,4% y 154,7% por encima del promedio 2010-2025 para el mismo período.

El dato, difundido por la Secretaría de Minería, contrasta con la caída de la producción física de los metales preciosos que todavía concentran la mayor parte de las divisas.

Según el Indec, el segmento de oro, plata y doré (aleación de ambos) se contrajo 15,7% entre enero y julio. En julio, la extracción de minerales metalíferos bajó 12,4% interanual: la producción de oro y plata en concentrados retrocedió 9,9% y la de bullón doré se desplomó 20,7%.

El salto exportador no se explica por más metal extraído, sino por los precios internacionales. Las exportaciones de oro subieron 51,2% (US$ 2.905 millones en el semestre) y las de plata, 87,9% (US$ 562 millones), a pesar de que los volúmenes de oro exportado cayeron 25,5%.

El litio, en cambio, combinó mayor producción y precios: sus envíos crecieron 185% y llegaron a US$ 1.096 millones. Los minerales metalíferos representaron el 75% del total minero.

Roberto Cacciola, presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), atribuyó la menor extracción a varios factores que coincidieron en el invierno: paradas de planta por temperaturas extremas en julio y agosto, el descenso gradual de la ley del mineral en yacimientos maduros y, en algunos casos, exigencias de contratación local en provincias como Santa Cruz.

Néstor Rigamonti, gerente general de Minera Santa Cruz, describió la situación de minas con casi dos décadas de operación: "El yacimiento exige más trabajo para producir menos que antes". Con costos en pesos e ingresos en dólares, advirtió que con los precios de hace tres años "cerrarían todos los yacimientos de oro y plata de la Argentina". La compañía debe invertir unos US$ 10 millones anuales para sostener la producción de San José hasta mediados de 2029.

El contraste se da en pleno impulso del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), orientado a cobre y litio. Mientras tanto, la plata sigue pagando retenciones del 4,55% tanto en barras como en concentrados, un gravamen que el sector considera sin racionalidad económica.

Los principales destinos del semestre fueron Suiza, China, Estados Unidos y Corea del Sur, que concentraron el 78% de las ventas. China creció 205% interanual. La minería representó el 9,7% de las exportaciones totales del país en el primer semestre. El Gobierno proyecta que el sector podría acercarse a US$ 10.000 millones en todo 2026 si se mantienen las cotizaciones.

La minería argentina opera a dos velocidades: el litio y algunos no metalíferos avanzan en volumen, mientras el oro y la plata -aún el corazón de las divisas- dependen cada vez más de precios récord para compensar yacimientos que producen menos.