Deportes. Lionel Messi se despide de la Selección Argentina: la historia del capitán en suelo nacional rumbo a su última función

La historia de Lionel Messi con la Selección Argentina en suelo nacional entra en su epílogo. Tras aterrizar en el país para sumarse al plantel conducido por Lionel Scaloni, el capitán disputará su partido tributo frente al seleccionado de Benín en un escenario de altísima carga emotiva. Un recorrido que abarca 53 partidos, 38 goles y 21 asistencias en territorio argentino encuentra su cierre en la cancha donde más veces festejó.

El origen en La Paternal y la larga espera por el primer gol

El vínculo formal de Messi con la Selección jugando en el país comenzó el 29 de junio de 2004 en la cancha de Argentinos Juniors. Con solo 17 años y luciendo el dorsal 17, el juvenil que descollaba en la cantera del Barcelona ingresó en el segundo tiempo ante Paraguay en un amistoso de la Sub 20 para anotar el séptimo tanto de una goleada por 8-0.

Sin embargo, tras su debut con la Selección Mayor en 2005, el primer festejo en casa tardó en llegar: recién en su partido número 33 en el país, el 11 de octubre de 2008 ante Uruguay por las Eliminatorias a Sudáfrica 2010, convirtió su primer gol con la mayor en el Estadio Monumental. Ese recinto se transformaría con los años en su principal reducto en el país, totalizando allí 28 partidos y 19 goles.

De las noches difíciles a la consagración absoluta

La relación con el hincha transitó períodos complejos marcados por las exigencias, las finales perdidas y la recordada renuncia temporal de 2016 tras la Copa América Centenario, punto de quiebre que movilizó a todo el país bajo el clamor popular para su regreso.

El verdadero punto de inflexión llegó en 2021. Tras consagrarse en el Maracaná, Messi reapareció en el país el 9 de septiembre de 2021 ante Bolivia: firmó un triplete en el Monumental y se quebró en lágrimas de desahogo frente a las tribunas. Luego llegaron la Finalissima y la posterior conquista del Mundial de Qatar 2022, que derivó en la histórica bienvenida popular a la delegación en Buenos Aires y la jornada festiva ante Panamá en marzo de 2023.

Los últimos escalones antes del adiós

• Oficial en el Monumental: El 4 de septiembre de 2025 ante Venezuela (victoria 3-0 con doblete del rosarino) marcó su último compromiso oficial de Eliminatorias en suelo porteño.

• El paso por La Bombonera: En marzo de 2026, tras la cancelación del duelo ante España, la Selección disputó dos amistosos internacionales en la cancha de Boca ante Mauritania y Zambia, que sirvieron como antesala del certamen ecuménico.

• El cierre definitivo: El choque de este martes 6 de octubre ante Benín en Núñez marcará el hito final de su trayectoria vistiendo la Albiceleste frente al público argentino, cerrando un círculo que comenzó hace más de dos décadas en La Paternal.