Deportes. Argentina cerró la era Messi con un 3 a 0 ante Benín

Argentina venció 3-0 a Benín en el amistoso que marcó la despedida de Lionel Messi de la Selección, en una noche del 6 de octubre de 2026 que el fútbol argentino guardará como cierre de una era.

El partido, el tercero de la fecha FIFA posterior al Mundial 2026, se jugó ante un estadio colmado.

Scaloni armó un once con varios de los que compartieron el ciclo dorado: Emiliano Martínez; Agustín Giay, Cristian Romero, Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister; Messi, Lautaro Martínez y Julián Álvarez. Otamendi también se despidió del equipo. De Paul volvió especialmente para acompañar a su amigo.

El primer tiempo terminó 0-0. Messi tuvo las primeras ocasiones claras -un remate desviado por el arquero de Benín, Marcel Dandjinou, y un tiro libre que tampoco encontró el arco-, pero el relato de la noche no se escribió solo en el marcador.

Al minuto 10 el árbitro chileno Fernando Véjar detuvo el juego. Más de 80.000 personas se pusieron de pie. Los jugadores de Benín se acercaron a saludarlo. Desde la voz del estadio sonó el agradecimiento por veintiún años de magia y alegrías, y después el clásico "Olé, olé, olé, Messi, Messi".

El complemento cambió el partido. A los 47 minutos, un córner de Messi desde la izquierda encontró a Otamendi dentro del área: el central definió de derecha y abrió el marcador. Salió ovacionado poco después, reemplazado por Lisandro Martínez. A los 60, Nico Paz -recién ingresado- combinó con Messi en la puerta del área y colocó un zurdazo al segundo palo para el 2-0. El 3-0 llegó de penal, a los 70: falta sobre Giay dentro del área y Messi, con la zurda, clavó el tiro en el ángulo superior derecho. Su último gol con la camiseta albiceleste.

Messi se retira como el jugador con más partidos y más goles en la historia de la Selección -la cifra previa al partido hablaba de 207 encuentros y 125 tantos-, tras el título del mundo en Qatar 2022, dos Copas América y la Finalissima.

Había anunciado el adiós internacional en agosto, un mes después de la final del Mundial 2026 perdida ante España. La AFA le armó esta despedida en casa; los campeones de 2022 fueron invitados a estar presentes.

Cuando el silbatazo final apagó el partido, el Monumental no se fue.

La camiseta número 10 dio una última vuelta, el capitán saludó a las tribunas y el estadio respondió como solo responde cuando entiende que algo no va a repetirse.

No hubo discurso que alcanzara. Bastó el silencio breve, después el canto, y la certeza de que el 10 se queda en el lugar de donde nunca se fue: en la memoria de un país que, por una noche más, lo vio jugar y le dijo gracias.