Deportes. "Fue un orgullo defender esta camiseta por más de 20 años"

Lionel Messi cerró esta noche, entre lágrimas y ovaciones, más de dos décadas con la camiseta de la Selección argentina.

El capitán habló ante más de 80.000 hinchas en el Monumental tras el amistoso que terminó 3-0 ante Benín, un partido de despedida en el que también se retiró Nicolás Otamendi y en el que el 10 marcó de penal el tercero, el gol 126 de su carrera internacional.

"Es difícil decir algo hoy, hay muchas emociones. No queda más que agradecer. Fue un orgullo muy grande para mí defender esta camiseta por más de 20 años", dijo Messi al micrófono, con la voz quebrada. Recordó los peores momentos del ciclo, en los que "tuvimos que luchar, pelear, dar el máximo, querer estar siempre", y agregó: "Les juro que me gustaría venir toda la vida. Jugar en la Selección es lo más lindo que te puede pasar".

El rosarino también se refirió a la final del Mundial 2026, perdida ante España en el alargue, y sostuvo que "no pasó nada raro".

Destacó el respaldo de la gente -"siempre somos locales en todos lados"- y calificó la noche como "el día más triste de mi carrera". "Los voy a extrañar, voy a extrañar defender los colores de la Selección, pero ahora voy a estar de su lado", señaló.

En el tramo final del discurso pidió unidad para lo que viene. "Van a venir momentos duros y ahí tenemos que estar acompañando más que nunca. En la última charla les dije que para conseguir objetivos hay que hacer grupos fuertes y unidos. Hay gente que quiere ver mal a la Selección", advirtió.

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Cerró con un toque de humor y emoción: "Estoy hablando más que nunca. No quiero dejar la cancha. Soy un agradecido de ser argentino, estoy orgulloso de ser argentino y de haber cumplido el sueño con todos ustedes".

La noche había empezado con homenajes, la salida al campo junto a sus hijos y una arenga breve a sus compañeros en el túnel: disfrutar el partido "con la pelota, haciendo goles".

El resultado lo abrieron Otamendi y Nico Paz; Messi lo cerró desde los doce pasos. El árbitro detuvo el juego en el minuto 10 para una ovación y, al final, le entregó el balón antes del pitazo.

Con 207 partidos y títulos como el Mundial de Qatar 2022, dos Copas América y la Finalissima, Messi deja la Albiceleste después de haber anunciado el retiro internacional tras la final mundialista.