Tendencia. ¿Cómo es el cáncer de pulmón que afecta al Papa León XIV?

El papa León XIV, de 71 años, fue diagnosticado con adenocarcinoma pulmonar -el tipo más común de cáncer de pulmón- tras una cirugía exitosa en la que se le extirpó el lóbulo inferior del pulmón derecho.

El Vaticano confirmó el hallazgo este martes 13 de octubre mediante un boletín médico emitido por los doctores Luigi Carbone (médico personal del pontífice) y Stefano Margaritora (jefe de cirugía torácica del Hospital Gemelli de Roma).

El procedimiento, realizado en el Policlínico Agostino Gemelli de Roma, duró unos 90 minutos (el pontífice permaneció cerca de tres horas en el quirófano). Se utilizó una técnica videoasistida (cirugía torácica videoasistida o VATS) para lograr una resección radical del tejido sospechoso.

Un examen histológico intraoperatorio confirmó el adenocarcinoma pulmonar, tal como se sospechaba en las pruebas preoperatorias. La operación "fue exitosa y no se presentaron complicaciones"; León XIV despertó con normalidad y regresó a su habitación en el décimo piso del hospital.

Detección temprana y anuncio del propio Papa

El nódulo, descrito como pequeño, localizado y "contenido", se detectó en una fase muy temprana durante controles médicos rutinarios. El propio León XIV lo anunció el domingo 11 de octubre durante el Ángelus desde el balcón de la Plaza de San Pedro, y señaló que los médicos le recomendaron extirparlo. No presentaba síntomas de infección ni de enfermedad, y en general se le consideraba en buena forma física. No se le conoce historial de tabaquismo, aunque el adenocarcinoma puede afectar tanto a fumadores como a no fumadores.

Ingresó al Gemelli hacia las 13:00 horas del martes, caminando por la entrada principal y saludando a decenas de fieles que lo esperaban con aplausos y buenos deseos. El equipo quirúrgico estuvo liderado por Margaritora, con la participación de otros especialistas en cirugía torácica y anestesiología.

¿Qué es el adenocarcinoma pulmonar?

Es el subtipo más frecuente de cáncer de pulmón no microcítico (NSCLC). Se origina en las células glandulares del pulmón y suele desarrollarse en zonas periféricas. Al detectarse en estadio temprano y localizado, el pronóstico con cirugía es generalmente favorable: las tasas de supervivencia a cinco años para tumores confinados al pulmón superan con frecuencia el 70 %, y son aún más altas en lesiones muy pequeñas. Se están realizando pruebas adicionales para descartar posible diseminación. Por el momento, el comunicado no menciona quimioterapia u otras terapias; el enfoque inicial fue la resección curativa.

Recuperación y agenda

El Vaticano espera una convalecencia de aproximadamente una semana. Se cancelaron las audiencias y actos públicos hasta el 20 de octubre. El viaje programado a Uruguay, Argentina y Perú (del 6 al 17 de noviembre) se mantiene por ahora, según informes; el pontífice había expresado interés en cumplirlo. Permanecerá en una habitación cercana al apartamento papal del Gemelli (actualmente en renovación), que incluye una capilla privada.

El propio León XIV anunció su operación el domingo 11 de octubre durante el Ángelus desde el balcón de la Plaza de San Pedro.

Contexto del pontificado

León XIV -nacido Robert Francis Prevost en Chicago en 1955- es el primer papa estadounidense. Agustino, pasó décadas como misionero y obispo en Perú (ciudadanía peruana), donde fue obispo de Chiclayo. Fue elegido el 8 de mayo de 2025 tras la muerte de Francisco en abril de ese año. Habla varios idiomas y mantiene un estilo de cercanía pastoral.

Esta es la primera hospitalización importante de su papado de 17 meses (la anterior fue en 1985 por fiebre tifoidea en Perú).

La noticia generó sorpresa y oraciones entre los fieles. Algunos la calificaron de "rayo caído del cielo", pero destacaron la serenidad del Papa y la confianza en la recuperación por la detección precoz.

Feligreses se congregaron frente al Gemelli, un hospital que ha atendido a varios pontífices y alberga una estatua de Juan Pablo II.