País. En menos de 48 horas, cinco ballenas francas aparecieron muertas en las costas de Puerto Madryn

En menos de 48 horas, entre el domingo 11 y la mañana del martes 13 de octubre, aparecieron cinco ballenas francas australes muertas en distintas playas de Puerto Madryn y zonas cercanas a la Península Valdés.

Los hallazgos, que incluyen ejemplares de entre 10 y 14 metros, encendieron las alarmas entre especialistas y autoridades provinciales en medio de una temporada que ya venía con una mortalidad inusualmente alta de crías.

El último ejemplar fue localizado cerca de las 7:30 del martes en la costa a la altura de las calles Roca y 9 de Julio. Los otros cuatro se encontraron entre el domingo y la tarde del lunes en Playa Kaiser, la Curva del Indio, Playa Paraná y el sector comprendido entre la Prefectura Naval y el Club Náutico Atlántico Sud. Algunos reportes hablan de hasta siete juveniles y adultos en la última semana, aunque los números se actualizan a medida que avanzan los relevamientos.

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Dos hipótesis distintas

El Programa de Monitoreo Sanitario de Ballena Franca Austral, dirigido por la doctora Marcela Uhart (Universidad de California, Davis), junto con la Secretaría de Ambiente de Chubut, el CENPAT-CONICET y otros equipos, activó los protocolos de necropsias y toma de muestras. Para las crías -que comenzaron a aparecer muertas desde junio- los análisis preliminares detectaron la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae, asociada a la erisipela y a cuadros de septicemia. Especialistas como Víctor Fratto señalaron que la gaviota cocinera podría actuar como vector al picotear heridas en los ballenatos. Hasta ahora se descarta una acción humana directa.

En cambio, para los juveniles y adultos hallados en estos días, la principal línea de investigación apunta a la marea roja (floraciones de microalgas tóxicas o biotoxinas). Mariano Coscarella, biólogo del CONICET e integrante del Laboratorio de Mamíferos Marinos del CENPAT, explicó que en octubre las ballenas empiezan a alimentarse intensamente dentro del Golfo Nuevo antes de migrar, y al filtrar el agua pueden ingerir las toxinas.

Los ejemplares recientes presentan buen estado corporal y abundante contenido estomacal, un patrón compatible con intoxicación por biotoxinas, distinto al de las crías.

Se enviaron muestras de contenido estomacal y tejidos a laboratorios (entre ellos la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco y el INIDEP), y se realizan muestreos de agua y moluscos en los golfos Nuevo y San José. Los resultados definitivos pueden demorar entre uno y un mes y medio.

La temporada de avistaje continúa hasta noviembre.

Contexto de la temporada

El censo de septiembre contabilizó 1.375 ballenas francas australes en las costas de Chubut, de las cuales 409 eran crías. Los registros preliminares del Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) advierten que la mortalidad de crías de esta temporada podría superar el récord de 2012, cuando se documentaron 113 ballenatos muertos -la cifra más alta registrada hasta entonces a nivel local y mundial para la especie-.

Algunos datos extraoficiales ya hablan de cifras elevadas, aunque los especialistas insisten en consolidar los números y relacionarlos con los nacimientos antes de evaluar el impacto poblacional.

Antecedentes recientes incluyen episodios de mortalidad asociados a marea roja en 2022 y 2024. Las autoridades pidieron a la población no acercarse ni tocar a los animales varados (vivos o muertos) y mantener alejadas a las mascotas, mientras se retiran los cuerpos según protocolos sanitarios.

La temporada de avistaje continúa hasta noviembre, por lo que el monitoreo de costas y el seguimiento sanitario se intensifican en un escenario que los expertos califican de atípico.