Energía. El Gobierno confirmó el desembarco de Continental Resources, la petrolera líder en fracking y aliada de Trump, en Vaca Muerta

En un momento de bajos precios internacionales del petróleo y presiones inflacionarias que reducen los márgenes operativos en el mercado energético de los Estados Unidos, uno de los mayores productores privados de crudo de ese país anunció la suspensión de nuevas perforaciones en su principal activo dentro del territorio estadounidense y anunció a la vez su apuesta por el desarrollo de hidrocarburos no convencionales en Argentina, específicamente en la formación conocida como Vaca Muerta.

El protagonista de este traslado de actividad es Continental Resources, empresa fundada y liderada por Harold Hamm, a quien muchos sectores de la industria califican como uno de los pioneros del fracking, la técnica de extracción de petróleo y gas no convencional que permitió a Estados Unidos convertirse en el principal productor mundial de crudo. La firma decidió frenar nuevas perforaciones en la formación Bakken, ubicada en Dakota del Norte, debido a los costos de operación y a que los costos de producción, sumados a la caída internacional de los precios del crudo en los últimos meses, erosionaron los márgenes de rentabilidad en ese mercado.

El propio Hamm explicó que en la formación de Bakken "no tiene sentido perforar cuando los márgenes prácticamente han desaparecido", lo que llevó a la empresa a suspender las actividades y a redirigir su enfoque operacional hacia Vaca Muerta, uno de los principales yacimientos de petróleo no convencional del mundo ubicado en la cuenca Neuquina, en la provincia del Neuquén, en el sur de Argentina.

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El ingreso de Continental Resources a Argentina se concretó mediante la adquisición de cuatro bloques ubicados dentro del yacimiento de esquisto de Vaca Muerta, operación que la compañía confirmó en un comunicado divulgado en medios internacionales y que implicó la compra de activos a la argentina Pan American Energy (PAE), en un proceso que, según la empresa, está sujeto a las condiciones finales de cierre.

El ingreso de uno de los principales productores privados de petróleo de Estados Unidos a bloques estratégicos de Vaca Muerta marca un hito en la internacionalización del desarrollo no convencional en Argentina.

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Este movimiento empresarial tiene un contexto político y económico definido: Hamm es considerado cercano al expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y su llegada a Argentina se produce en un momento en el que los mercados energéticos globales enfrentan incertidumbre por la evolución de los precios del petróleo y los costos de producción del crudo no convencional. Cabe destacar que el fraccionamiento hidráulico y la perforación horizontal utilizados en Vaca Muerta requieren condiciones de precio internacional que permitan sostener inversiones tecnológicas y financieras en el largo plazo.

Según analistas del sector, el punto de equilibrio para la explotación eficiente de petróleo no convencional en áreas como Bakken ronda los US$58 por barril, mientras que en Vaca Muerta el umbral de rentabilidad puede ser diferente dado el equilibrio entre costos operativos y condiciones geológicas, lo que hace que Argentina sea vista como un destino competitivo incluso ante variaciones de precios del crudo.

La formalización de esta operación se produjo tras la compra de activos que anteriormente pertenecían a ExxonMobil y que habían sido vendidos a Pluspetrol, en un movimiento que abrió la puerta a la llegada de varias compañías internacionales a la cuenca neuquina. Continental Resources ingresa con una participación mayoritaria en los bloques adquiridos, asumiendo control directo de esos recursos y planeando desarrollar su explotación junto a las empresas y estructuras locales ya establecidas.

El desembarco de la petrolera estadounidense en Vaca Muerta, considerado el principal proyecto de crudo y gas no convencional de Argentina, se da en un marco en el que el país ha venido aumentando su participación en la producción y exportación de hidrocarburos, especialmente crudo. En 2025, la producción argentina alcanzó niveles elevados, con alrededor del 68% de su extracción de petróleo proveniente de Vaca Muerta, según informes de consultoras especializadas.

Este desarrollo ha sido acompañado por otros movimientos de firmas internacionales, algunas de las cuales han vendido activos o reducido su presencia en otros mercados, mientras que otras han elegido asociarse con operadores locales -tanto nacionales como privados- para consolidar su posición en la cuenca neuquina.

El ingreso de Continental Resources se suma a empresas italianas, emiratíes y otras firmas globales que ven en Vaca Muerta una oportunidad estratégica para expandir su producción y aprovechar las ventajas comparativas del yacimiento argentino.