Turismo espacial
Un multimillonario de 70 años volará al espacio partiendo desde Nuevo México, Estados Unidos, para pasar unos minutos en ingravidez y poder transmitir la experiencia a sus futuros clientes.
Se trata de Richard Branson, el británico fundador de Virgin Galactic, una empresa que desde hace 17 años intenta promover el turismo espacial así como su competidor estadounidense Jeff Bezos, fundador de Amazon que tiene el mismo proyecto en mente.
El despegue, que estaba pautado para las 7 horas locales, debió reprogramarse una hora y media debido a las condiciones meteorológicas, anunció la compañía esta madrugada.
El vuelo se transmitirá en directo a través de la página web de Virgin Galactic.
La experiencia de este vuelo iniciará con un enorme avión que transportará la nave espacial.
Una vez que haya despegado de una pista tradicional, el avión conducido por dos pilotos tomará altura durante aproximadamente una hora.
Adosada a la parte inferior del avión se encontrará la nave espacial VSS Unity -una copia del modelo SpaceShipTwo- con otros dos pilotos y cuatro pasajeros a bordo: Richard Branson y tres empleados de su empresa.
A una altura de unos 15 kilómetros, la nave, que tiene el tamaño de un jet privado, se soltará y encenderá su motor para un ascenso supersónico hasta una altura de más de 80 kilómetros, el límite establecido en Estados Unidos para la frontera espacial.
Una vez apagado el motor, los pasajeros podrán desprenderse de sus asientos y flotar durante unos minutos en ingravidez, y observar la curvatura de la Tierra desde una de las 12 ventanas de la cabina.
Tras alcanzar un pico de altitud de unos 90 km, la nave descenderá planeando.
"Cuando era niño, quería ir al espacio. Como eso no parecía probable para mi generación, registré el nombre Virgin Galactic, con la idea de crear una empresa que lo hiciera posible", escribió Richard Branson hace unos días.
Un objetivo que estuvo a punto de fracasar en 2014: el accidente en vuelo de una nave de Virgin Galactic provocó la muerte de un piloto, retrasando considerablemente el programa.
Desde entonces, VSS Unity ya ha llegado al espacio en tres ocasiones, en 2018 y 2019, con pilotos a bordo e incluso un pasajero en 2019.
Después de este domingo, Virgin Galactic prevé dos vuelos más de prueba, para luego iniciar operaciones comerciales regulares para principios de 2022. A largo plazo, pretende realizar 400 vuelos al año desde Spaceport America.
Unos 600 boletos ya fueron vendidos a personas de 60 países diferentes, incluidas celebridades de Hollywood, por un precio de entre 200.000 y 250.000 dólares.
Aunque Branson siga repitiendo que "el espacio es de todos", la aventura sigue estando al alcance de unos pocos privilegiados.
"Cuando regrese (del espacio), anunciaré algo muy emocionante para que más personas puedan convertirse en astronautas", prometió.